Tampere Üniversitesi’nden araştırmacılar, elektrik kullanmadan temasın kuvvetini, alanını ve konumunu tespit edebilen ilk yumuşak dokunmatik paneli sundu. Yumuşak silikondan yapılmış olan cihaz, dokunmaya uyum sağlayan, her biri yalnızca birkaç yüz mikrometre genişliğinde 32 pnömatik kanal içeriyor. Panel, tasarımı sayesinde yüzeyindeki el yazısı harfleri doğru bir şekilde tanıyabiliyor ve hatta eş zamanlı birden fazla dokunuşu bile ayırt edebiliyor.
Araştırmacı Vilma Lampinen’e göre, “Elektronik sensörler, güçlü bir manyetik alan gibi aşırı koşullar altında çalışmayı durdurabilir. Dokunmatik yüzey elektrikli olmadığı için güçlü manyetik alanlardan etkilenmiyor, bu da onu MRI makineleri gibi cihazlarda kullanım için ideal kılıyor.”
Dokunmatik panelde kullanılan teknoloji, çeşitli alanlardaki uygulamalar için yeni olanaklar sunuyor. Örneğin, MRI taraması sırasında pnömatik bir robot, hasta taranırken MRI görüntülerinden elde edilen verileri kullanarak biyopsi alabilir. Ayrıca pnömatik cihaz, güçlü radyasyonun olduğu veya küçük bir elektrik kıvılcımının bile ciddi tehlike oluşturabileceği ortamlarda kullanılabilir.
Silikonun bir malzeme olarak esnekliği, sensörlerin geleneksel sert elektroniklerin kullanılamadığı nesnelere ve yüzeylere entegre edilmesini sağlar. Bunlar, yumuşak malzemelerden yapılmış ve genellikle pnömatik güçle hareket ettirilen robotları içerir. Sensörler tarafından toplanan verilerin bu tür yumuşak, elektrikli olmayan cihazlara eklenmesiyle gelecekte cihazın tüm yüzeyi boyunca konum, kuvvet ve temas alanını ilişkilendirmek mümkün olacak.
Lampinen’e göre, “örneğin üretim hatlarında mevcut protez ellerin yerine yumuşak robotik eller kullanılabilir. Daha güvenlidirler, daha hafiftirler ve üretimleri potansiyel olarak daha ucuzdur. Dokunmatik sensörler aynı zamanda daha hassas kavramaya da olanak tanıyacak.”
Yumuşak malzemelerden yapılmış giyilebilir cihazlar, örneğin hareket etmeye yardımcı olarak rehabilitasyonda da kullanılabilir. Yumuşaklık benzer sert cihazlara göre konforu artırır.
Bu gelişme, tıbbi teşhisten rehabilitasyona ve robotiğe kadar çeşitli alanlardaki uygulamalar için yeni olanaklar açıyor. Soft touchpad, tasarımı ve yetenekleri sayesinde teknoloji dünyasında aranan bir buluş olma potansiyeline sahip.