Mevcut bilinen lityum rezervleri, lityum iyon pillerin yaygın kullanımı nedeniyle artan talep nedeniyle büyük baskı altındadır. Yakın zamanda yapılan bir araştırma USGS Güney Arkansas’ta yaklaşık 5,1 ila 19 milyon ton lityum bulunabileceğini tahmin ediyor; ikincisi, Amerika Birleşik Devletleri’nin mevcut lityum kaynağı tahmininin neredeyse %136’sını temsil ediyor.
Ayrıntılara inildiğinde, bu lityum konsantrasyonunun Arkansas’ın Smackover Formasyonu tuzlu sularında olduğu tahmin ediliyor. Smackover Formasyonu, Jura jeolojik dönemine kadar uzanan geniş ve geçirgen bir kireçtaşı akiferidir (su taşıyabilen gözenekli kireçtaşı kaya oluşumu). Daha da önemlisi, bu bölge mineral bakımından zengin tuzlu su veya tuzlu su ile doludur. Tahmin edebileceğiniz gibi bu tahminler lityum kayaları için değil, tuzlu suda çözünmüş lityum için geçerlidir.
Araştırma ekibi, lityum örneklerinin bulunmadığı alanlarda bile lityum konsantrasyon haritası çizen bir makine öğrenimi modelini eğitmek için yeni lityum konsantrasyonu verilerini geçmiş örneklerle birlikte kullandı. Bu model ve su testinin birleşimi, grubun Arkansas’ın 19 milyon tona kadar lityum barındırıyor olabileceği tahminine yol açtı. Tuzlu sudan lityum çıkarma oranları hala büyük bir değişkendir, dolayısıyla nihai çıktı bu ilk rakamlardan daha az olacaktır; Hidrolog Katherine Knierim, “Tuzlu sulardan lityum çıkarmak için daha yeni yöntemlere dayalı olarak neyin teknik olarak kurtarılabileceğini tahmin etmedik” dedi.
Daha endüstriyel ölçekte ABD, lityum ithalatının yaklaşık %25’i için yabancı ülkelere güveniyor. Araştırmacılar, Arkansas’ta ABD’nin artık ithalata bağımlı olmasına gerek kalmamasını sağlayacak kadar çözünmüş lityum bulunduğunu tahmin ediyor. Bu hesaplamalara göre 2022 yılında petrol, gaz ve Brom endüstrilerinin bir yan ürünü olarak 5000 tonun üzerinde lityum yüzeye çıkarıldı.
Beş milyon ton (alt sınır) bile çıkarmak mümkün olsa, bu, 2030 yılına kadar elektrikli araçların ihtiyaç duyduğu miktarın dokuz katından fazladır. Varsayımsal olarak, lityumun %100’ü çıkarılırsa, elde edilen lityum miktarı küresel talebin 30 katından fazla olacaktır. 2030’da.
Şu anda bu bölgede lityum çıkarılmasına yönelik çalışmalar sürüyor. Bir enerji şirketi olan ExxonMobil, 2023 yılında Arkansas’ta sondaj haklarını satın aldı. Şirket, 2027 yılına kadar petrol çıkarmaya başlamak ve 2030 yılına kadar bir milyon elektrikli araca güç sağlamak gibi iddialı hedefler belirledi.
Smackover Formasyonu ABD için stratejik açıdan önemli bir konum olarak ortaya çıkıyor. Mineral çıkarımının aksi halde gözden kaçan yan ürünleri artık geleceğin altın madeni: lityum olduğunu kanıtlıyor.
