SpaceX, fırlatma sağlayıcıları arasındaki rekabeti teşvik etmeyi amaçlayan devam eden bir programın parçası olarak Cuma günü ABD Uzay Kuvvetleri tarafından 733 milyon dolarlık sekiz fırlatmalık bir sözleşme imzaladı.
Ödül, Uzay Geliştirme Ajansı için yedi fırlatma ve Ulusal Keşif Ofisi için bir fırlatma içeriyor; bunların hepsinin Falcon 9’ları kullanması bekleniyor ve 2026’dan önce gerçekleşmeyecek.
Devasa yeni sözleşme, “Ulusal Güvenlik Uzay Fırlatma Aşaması 3 Şerit 1” gibi akılda kalıcı bir isimle ABD Uzay Kuvvetleri Uzay Sistemleri Komutanlığı (SSC) programının bir parçası. Bu üçüncü sözleşme turu geçen yıl iki şeride bölündü: Daha düşük riskli görevler ve Dünya’ya yakın yörüngeler için Şerit 1; ve Lane 2, ağır yük görevleri ve daha zorlu yörüngeler için.
Uzay Kuvvetleri, bu yazın başlarında Lane 1 kapsamındaki fırlatmalar için rekabet etmek üzere SpaceX’i, United Launch Alliance’ı ve (bir şekilde yörüngeye henüz ulaşmamış olmasına rağmen) Blue Origin’i seçti. O zamanlar Uzay Gücü, ödül alan havuzun küçük olduğunu kabul ediyordu, ancak şirketlerin Lane 1 için yıllık bazda teklif vermesine izin vererek bunu hesaba katmayı hedeflemişti. Beş yıl içinde toplam beklenen değeri 5,6 milyar dolar olan Lane 1’e katılmak için bir sonraki fırsat 2024’ün sonlarında olacak.
SSC’nin uzay fırlatma tedariki malzeme lideri Yarbay Douglas Downs, sözleşmeyi duyuran bir basın açıklamasında, gücün yeni sağlayıcıları hızlandırma yeteneği ile birlikte “artan rekabet ve çeşitlilik” görmeyi beklediğini söyledi.
Aşama 3 Şerit 1 ödül dönemi, beş yıllık uzatma potansiyeliyle birlikte 2025 mali yılından 2029 mali yılına kadardır. Uzay Kuvvetleri bu süre zarfında en az 30 görev verilmesini bekliyor. SpaceX’in kazanması bu sefer kaçınılmaz bir sonuç gibi görünebilir, ancak önümüzdeki birkaç yıl içinde yeni fırlatma şirketlerinin ve araçların devreye girmesiyle rekabet yakında kızışabilir.