Avrupa Uzay Ajansı (ESA), Ramses (Uzay Güvenliği için Hızlı Apophis Misyonu) adı verilen Apophis asteroitine yönelik bir görev üzerinde çalışmaya başlamak üzere OHB ile 63 milyon Euro (68 milyon $) değerinde bir sözleşme imzaladı. Sözleşme imza töreni 17 Ekim’de Uluslararası Uzay Kongresi sırasında gerçekleşti.
Ramses misyonunda, 7 Ekim’de asteroit Didim ve onun uydusu Dimorphos’a fırlatılan Hera misyonu için geliştirilen bir uzay aracı tasarımı kullanılacak. Ramses, maliyeti en aza indirmek için Hera’nın basitleştirilmiş bir versiyonu olacak.
Ramses misyonu, Nisan 2029’da Dünya’ya yakın uçuşundan önce asteroit Apophis’i incelemeyi amaçlıyor. Bunu yapmak için, uzay aracının 2028’in başlarında fırlatılarak Apophis’e Dünya’ya yaklaşmasından yaklaşık iki ay önce ulaşması gerekiyor.
Sözleşme, Hera ve Ramses’in ana yüklenicisi olan OHB’nin element tedarikine başlamasına ve uzay aracının tasarımını tamamlamasına olanak tanıyacak. Ayrıca, misyonun diğer kurumların Apophis’i Nisan 2029’daki uçuştan önce veya sonra inceleme teklifleriyle koordine etme çabalarını da destekleyecek.
ESA üye ülkeleri henüz Ramses misyonu için tam finansmanı resmi olarak onaylamadı ancak buna 2025 sonunda yapılacak bir sonraki bakanlar toplantısında karar verilecek. Ancak Ramses’in 2028 başlarında fırlatılmaya hazır olabilmesi için görevle ilgili çalışmaların toplantıdan önce başlaması gerekiyor.
Proje bilimcisi Patrick Michel’e göre hazırlık çalışmaları, bir ön tasarım incelemesi yoluyla uzay aracı tasarımını geliştirecek. Bu, Hindistan, Japonya, Güney Kore ve ABD dahil olmak üzere potansiyel uluslararası ortaklardan hangi yüklerin misyona dahil edileceğinin belirlenmesini içerecek.
Ramses sözleşmesinin finansmanı ESA’nın Genel Destek Teknolojisi Programı ve Uzay Güvenliği Programından geldi. Bütçe dahilindeki Hera’dan yaklaşık 20 milyon Euro geldi.
“Hera misyonunu zamanında ve bütçe dahilinde geliştirip başlatarak, ESA ile onun endüstriyel ve bilimsel ortaklarının asteroit görevleri için gereken zorlu zaman çizelgelerini karşılayabileceklerini gösterdik. Ramses ile çıtayı daha da yükseğe çıkarıyoruz, bu nedenle uluslarımızın 2025 yılında misyonu desteklemeye karar vermesi durumunda hemen harekete geçebilmemiz ve Apophis’e zamanında ulaşabilmemiz için şimdi harekete geçmeliyiz” dedi ESA’nın Ramses proje yöneticisi Paolo Martino .
ESA, Ramses misyonunun tahmini toplam maliyetini açıklamadı. Hera misyonu ajansa 363 milyon Euro’ya mal oldu.