Yaklaşık 346 ila 290 milyon yıl önce yaşamış, kırkayak benzeri bir eklembacaklı olan Arthropleura’nın başını gösteren fosil ilk kez keşfedildi. Arthropleura, 2,6 metre uzunluğa kadar büyüyen, şimdiye kadar bilinen en büyük eklembacaklılardan biriydi. Bu fosilin Fransa’daki Montceau-les-Mines’da bulunması, yaratığın evrimsel yerleşimi hakkında uzun süredir devam eden bir gizemi çözdü. Claude Bernard Lyon 1 Üniversitesi’nden paleontolog Mickaël Lheritier, bulgunun önemini vurguladı ve başının yeni tanımlanan özelliklerinin önemine dikkat çekti.
Fosiller Evrimsel İpuçları Ortaya Çıkarıyor
Fosil, kayada korunmuş iki Arthropleura örneğini içeriyor. Araştırmacılar kalıntıları incelemek ve saplı gözler ve çıyan benzeri alt çeneler gibi ortaya çıkarılan özellikleri incelemek için CT taramalarını kullandı. Arthropleura’nın hem kırkayaklar hem de çıyanlarla aynı özellikleri paylaştığı ortaya çıktığından, bu özelliklerin birleşimi bilim adamlarını yıllarca şaşırtmıştı. Bu yeni kanıtla paleontologlar eklembacaklıların soy ağacındaki yerini daha iyi anlayabilecekler.
Arthropleura’nın Eşsiz Özellikleri
Yeni keşfedilen kafa, yaşam döngüsüne dair fikir veriyor. Fosil açıklığa kavuşmuş Arthropleura’nın keskin gözleri vardı; bu, kırkayaklar veya çıyanlar gibi yakın akrabalarında görülmeyen sıra dışı bir özellikti. Tipik olarak bu gözler suda yaşayan hayvanlarda bulunur; bu da araştırmacıların Arthropleura yavrularının yarı suda yaşayan canlılar olabileceğine ve karada yetişkin olmadan önce erken yaşamlarının bir kısmını suda geçirdiklerine inanmalarına neden olur.
Bilimsel Etki
Bu keşif, Arthropleura’nın evrimdeki yeri hakkında bilim camiasında uzun süredir devam eden tartışmaya cevap veriyor. West Virginia Üniversitesi’nden paleontolog James Lamsdell’e göre bu keşif, Arthropleura’nın evrimsel ilişkilerinin çözülmesine yardımcı oluyor ve benzersiz özelliklerine rağmen onun bir kırkayak akrabası olduğunu doğruluyor.