Çin’in ilk iade edilebilir ve yeniden kullanılabilir uydusu Shijian-19, alçak Dünya yörüngesinde iki hafta süren deneylerin ardından başarıyla Dünya’ya geri döndü. Uydu, 10 Ekim’de (0239 UTC, 11 Ekim) 22:39 ET’de Gobi Çölü’ndeki Jiuquan Uydu Fırlatma Merkezi yakınındaki Dongfeng iniş alanına indi.
Shijian-19, 27 Eylül’de Jiuquan Uydu Fırlatma Merkezi’nden Uzun Yürüyüş 2D roketiyle fırlatıldı. Bitkilerin ve mikroorganizmaların çoğalmasına yönelik yüklerin yanı sıra yeni teknolojileri test etmek için otonom, insanlı ve test ekipmanları, uzay bilimi deneyleri için yükler ve kültürel nesneler taşıdı. CNSA, misyonun ayrıca “yeni nesil yüksek performanslı yeniden kullanılabilir uzay test platformunun teknik performansını doğruladığını ve beklenen sonuçlara ulaştığını” söyledi.
Çin, uzayda mahsul yetiştirmeye büyük ilgi gösterdi. Uzay koşullarına maruz kalmanın, mahsullerin dayanıklılığını ve verimliliğini artırabilecek genetik mutasyonları hızlandırdığı düşünülüyor. Nispeten az ekilebilir araziye sahip olan Çin, mahsul verimini ve üretimi artırmanın yollarını arıyor.
Uydunun üreticisi Çin Uzay Teknolojisi Akademisi’nden (CAST) temsilciler, 2018’de Shijian serisi yeniden kullanılabilir geri dönüş uydularını tanıtmıştı. CAST başlangıçta 2019-2025 dönemi için yaklaşık 15 görev planladı. Ancak Shijian-19 bu türden ilk görevdi.
Yaklaşık 3.500 kilogram ağırlığındaki Shijian-19 uydusu, farklı görev gereksinimlerine uyacak çeşitli konfigürasyonlara sahip. Bu görev, yaklaşık iki hafta süren görevler için tasarlanmış “kısa” bir versiyon kullandı. Tahrik ve güç modüllerinde güneş panelleri ile donatılmış uzun ömürlü konfigürasyon, gelişmiş deneyleri destekleyerek yörüngede daha uzun süre kalma kapasitesine sahiptir. Dönüş kısmı ise 500 ile 600 kilogram arasında faydalı yük taşıyabiliyor.
Shijian-19 misyonu, derin uzay araştırmaları, Tiangong uzay istasyonunda bir dizi deney ve yeniden kullanılabilir uzay teknolojisine yönelik planları içeren Çin’in daha geniş uzay programının bir parçası.
Shijian uydusu, Çin’in ilk kez 1970’lerde fırlatılan Fanhui Shi Weixing (“dönüş uydusu”) serisine dayanıyor. Bu uydular, uzay aracının yeniden giriş kısmının ısı kalkanı olarak emprenye meşe kullanmıştır.
Shijian-19’un fırlatılması, Çin’in 2024’teki 46. yörünge misyonuna işaret ediyor. Ülke, o tarihten bu yana, açıklanmayan amaçlarla yeni bir yüksek yörüngeli internet uydusunu (10 Ekim) fırlattı. Kesin tarih belirtilmese de, yeni Shenzhou-19 misyonunun şu anda Ekim ayı sonunda fırlatılması bekleniyor. Yaklaşan bir fırlatmanın ilk işareti, misyonun Uzun Yürüyüş 2F fırlatma aracının fırlatmadan birkaç gün önce Jiuquan’da piyasaya sürülmesi olacak. Qianfan/Thousand Sails mega takımyıldızındaki Çin uydularının ikinci partisi önümüzdeki hafta gibi erken bir zamanda fırlatılabilir. Misyon çeşitli nedenlerden dolayı yakından izlenecek. Bunlar arasında, Qianfan uydusu ilk fırlatıldığında oluşan Uzun Mart 6A’dan kaynaklanan uzay enkazı ve astronomi açısından sorun yaratabilecek uyduların parlaklığı da yer alıyor.
Eylül ayının sonunda CASC, yıl sonundan önce 20’den fazla lansman yapmayı planladığını söyledi.