Europa Clipper misyonu Jüpiter’in uydusunun potansiyel yaşanabilirliğini araştıracak

Bir NASA uzay aracı, Dünya’nın ötesinde yaşam bulmak için en iyi bahislerden biri olan Jüpiter ve onun uydusu Europa’ya yelken açmaya hazır.

Europa Clipper, yüzeye oldukça yakın bir okyanusun çalkalandığı düşünülen ayın buzlu kabuğunun altına bakacak. Yaşamı aramayacak, daha ziyade oradaki koşulların onu destekleyip destekleyemeyeceğini belirleyecek. Orada gizlenen mikroorganizmaları temizlemek için başka bir göreve ihtiyaç duyulacaktır.

Program bilimcisi Curt Niebur, “Bu, milyarlarca yıl önce yaşanabilir olabilecek bir dünyayı değil, bugün – şu anda yaşanabilir olabilecek bir dünyayı keşfetmemiz için bir şans” dedi.

Devasa güneş panelleri, Clipper’ı NASA’nın başka bir gezegeni araştırmak için inşa ettiği en büyük araç haline getiriyor. Jüpiter’e ulaşmak 5 1/2 yıl alacak ve Europa’nın yüzeyine 16 mil (25 kilometre) kadar yaklaşacak; bu, diğer tüm uzay araçlarından çok daha yakın.

Bu ay, NASA’nın Kennedy Uzay Merkezi’nden SpaceX’in Falcon Heavy roketiyle havalanma hedefleniyor. Görev maliyeti: 5,2 milyar dolar.

Jüpiter’in birçok uydusu arasında süper yıldız olan Europa

Jüpiter’in bilinen 95 uydusundan biri olan Europa, neredeyse bizim ayımız büyüklüğündedir. 10 mil ila 15 mil veya daha fazla (15 kilometre ila 24 kilometre) kalınlığında olduğu tahmin edilen bir buz tabakasıyla kaplıdır. Bilim adamları bu donmuş kabuğun 80 mil (120 kilometre) veya daha derin olabilecek bir okyanusu gizlediğine inanıyor. Hubble Uzay Teleskobu yüzeyden fışkıran gayzerlere benzeyen şeyleri tespit etti. 1610 yılında Galileo tarafından keşfedilen Europa, Ganymede, Io ve Callisto ile birlikte Jüpiter’in dört sözde Galile uydusundan biridir.

Hayatı destekleyen koşulları aramak

Europa ne tür bir yaşamı barındırabilir? Suyun yanı sıra bildiğimiz yaşam için organik bileşiklere ve bir enerji kaynağına da ihtiyaç vardır. Europa’nın durumunda bunlar okyanus tabanındaki termal havalandırma delikleri olabilir. Proje bilimcisi yardımcısı Bonnie Buratti, herhangi bir yaşamın, Dünya’nın derin okyanus deliklerinde ortaya çıkan bakteriyel yaşam gibi ilkel olacağını hayal ediyor. “Bu görevden haberimiz olmayacak çünkü o kadar derin göremiyoruz” dedi. Yaşanabilirliğin birçok sorudan biri olduğu Mars görevlerinden farklı olarak Clipper’ın tek görevi, ayın okyanusta veya buzdaki herhangi bir su cebinde yaşamı destekleyip desteklemediğini belirlemektir.

Süper boyutlu uzay aracı

Clipper, güneş enerjisi kanatları ve antenleri açıldığında yaklaşık olarak bir basketbol sahası büyüklüğünde (uçtan uca 30 metreden fazla) ve yaklaşık 13.000 pound (6.000 kilogram) ağırlığındadır. Jüpiter’in güneşe olan uzaklığı nedeniyle süper boyutlu güneş panellerine ihtiyaç duyuluyor. Yaklaşık bir kampçı büyüklüğündeki ana gövde, buza nüfuz edecek radar, neredeyse tüm ayın haritasını çıkaracak kameralar ve Europa’nın yüzeyinin ve ince atmosferinin içeriğini ortaya çıkaracak araçlar da dahil olmak üzere dokuz bilim enstrümanıyla doludur. Adı geçmiş yüzyıllardaki hızlı yelkenli gemilerden geliyor.

Europa’nın yanından uçmak için Jüpiter’in etrafında dönüyor

Jüpiter’e dolambaçlı yolculuk 1,8 milyar mil (3 milyar kilometre) sürecek. Daha da ilgi çekici olması açısından, uzay aracı önümüzdeki yılın başlarında Mars’ın yanından geçecek ve ardından 2026 sonlarında Dünya’nın yanından geçecek. 2030’da Jüpiter’e varacak ve gelecek yıl bilim çalışmalarına başlayacak. Jüpiter’in yörüngesinde dönerken Europa ile yolları 49 kez kesişecek. Görev 2034’te Jüpiter’in en büyük ayı ve güneş sisteminin de kendisi olan Ganymede’ye planlı bir çarpışmayla sona eriyor.

Avrupa’ya yakın uçuşlar büyük radyasyon riski taşıyor

Jüpiter’in çevresinde, güneş dışında güneş sistemimizdeki herhangi bir yerden daha fazla radyasyon var. Europa, gaz devinin yörüngesinde dönerken Jüpiter’in radyasyon bantlarından geçiyor ve bu da onu özellikle uzay araçları için tehditkar hale getiriyor. Clipper’ın elektroniklerinin yoğun alüminyum ve çinko duvarlı bir kasanın içinde olmasının nedeni budur. Tüm bu radyasyon, Europa’nın yüzeyindeki tüm yaşamı yok edecektir. Ancak su moleküllerini parçalayabilir ve belki de deniz yaşamını besleyebilecek oksijeni okyanusa kadar salabilir.

Bu yılın başlarında NASA, uzay aracındaki birçok transistörün yoğun radyasyona dayanamayacağı konusunda paniğe kapılmıştı. Ancak aylarca süren analizlerden sonra mühendisler, görevin planlandığı gibi ilerleyebileceği sonucuna vardı.

Jüpiter ve Avrupa’nın diğer ziyaretçileri

NASA’nın ikiz Pioneer uzay aracı ve ardından iki Voyager, 1970’lerde Jüpiter’in yanından geçti. Voyager’lar, Europa’nın ilk ayrıntılı fotoğraflarını oldukça uzaktan sağladılar. NASA’nın Galileo uzay aracı, 1990’larda ayın 124 mil (200 kilometre) kadar yakınından geçerek tekrar tekrar uçuşlar gerçekleştirdi. Hala Jüpiter’in etrafında hareket halinde olan NASA’nın Juno uzay aracı, Europa’nın fotoğraf albümüne eklendi. Clipper’dan bir yıl sonra Jüpiter’e varacak olan, Avrupa Uzay Ajansı’nın geçen yıl fırlatılan Juice uzay aracı olacak.

Ganymede ve diğer olası okyanus dünyaları

Europa gibi Jüpiter’in devasa uydusu Ganymede’nin de bir yeraltı okyanusuna ev sahipliği yaptığı düşünülüyor. Ancak donmuş kabuğunun çok daha kalın olması (muhtemelen 100 mil (160 kilometre) kalınlığında) aşağıdaki ortamı araştırmayı zorlaştırıyor. Callisto’nun buz tabakası daha da kalın olabilir ve muhtemelen bir okyanusu gizliyor olabilir. Satürn’ün uydusu Enceladus’ta gayzerler fışkırıyor ama Jüpiter’den çok daha uzakta. Aynı şey Satürn’ün uydusu Titan için de geçerlidir; ayrıca bir yeraltı denizine sahip olduğundan şüphelenilmektedir. Güneş sistemimizin ötesinde hiçbir okyanus dünyası doğrulanmamış olsa da, bilim insanları bunların orada olduğuna ve hatta nispeten yaygın olabileceğine inanıyor.

Kozmik şişedeki mesajlar

Kendisinden önceki birçok robot kaşif gibi Clipper da Dünya’dan mesajlar taşıyor. Elektronik kasasına üçgen metal bir plaka iliştirilmiştir. Bir tarafta “su kelimeleri” etiketli ve 104 dilde su kelimesinin temsillerini içeren bir tasarım var. Karşı tarafta: ABD’li şair ödüllü Ada Limon’un ay hakkında bir şiiri ve vekaleten yolculuk yapmak için kaydolan 2,6 milyon kişinin adını içeren bir silikon çip.

© 2024 Associated Press. Her hakkı saklıdır. Bu materyal izinsiz yayınlanamaz, yayınlanamaz, yeniden yazılamaz veya yeniden dağıtılamaz.