Viral olarak konuşursak, dünyadaki en çeşitli ortamlardan bazıları banyolarımızda bulunabilir. Bilim insanları insanların diş fırçalarını ve duş başlıklarını inceledi ve bunların çoğu şimdiye kadar keşfedilmemiş yüzlerce farklı virüsle dolu olduğunu buldu. Neyse ki bakteri avlayan bu virüsler insanlar için tehlikeli değil.
Dünya sayısız virüs, bakteri ve diğer mikroskobik yaşamla doludur. Bu mikropların büyük çoğunluğu insanlar için bir tehdit oluşturmazken, çoğu bize çevreleri hakkında önemli dersler verebilir ve hatta bazıları kötü mikropları savuşturmanın yeni yolları gibi pratik uygulamalar bile sağlayabilir. Bu nedenle bilim insanları, mikrobiyom olarak da bilinen, önceden bilinmeyen mikrobiyal mahalleleri kataloglamakla her zaman ilgilenirler.
“Diş fırçaları ve duş başlıkları daha önce gördüğümüz hiçbir şeye benzemeyen fajları barındırıyor.”
Northwestern’deki araştırmacılar Çarşamba günü dergide yayınlanan bu yeni çalışmaya öncülük etti. Mikrobiyomlarda Sınırlar. Araştırma, Pottymouth Operasyonu adı verilen önceki projelerinin bir uzantısıdır. Bilim adamları başlangıçta eve yakın keşfedilmemiş bakteriyel mikrobiyomları incelemek istiyorlardı.
“Çevremizdeki dünya hakkında anlamadığımız o kadar çok şey var ki, tanıdık gelebilecek şeyler de dahil. Diş fırçası ve duş başlığı gibi şeylere bakmaya başladık çünkü bunlar maruz kaldığımız önemli mikrop kaynaklarıdır, ancak hangi mikropları taşıdıklarını veya hangi faktörlerin onları etkilediğini bilmiyoruz. Orijinal çalışmalarımız, başlı başına süper ilginç olan bir grup bakteriyi tanımladı, “Mikrobiyolog ve Northwestern McCormick Mühendislik Okulu’nda inşaat ve çevre mühendisliği doçenti olan baş araştırmacı Erica Hartmann, Gizmodo’ya söyledi. “Fakat mikrobiyolojinin ‘bir sonraki sınırı’ fajdır. Dışarıda çok fazla faj var ve onlar hakkında çok az şey biliyoruz. Bu yüzden sadece etrafımızdakilere bakarak başlamaya karar verdik.”
Bu kez Hartmann ve ekibi, diş fırçamızda ve duş başlığı bakterilerimizde yaşayan, bakteriyofaj olarak bilinen bir grup virüs olan virüsleri analiz etti. Örneklerinde muazzam miktarda faj ortaya çıkardılar; toplamda 600’ün üzerinde virüs tespit edildi. Buldukları virüsler arasında belirgin bir düzen yoktu ancak mikobakterileri enfekte eden fajlar biraz daha yaygın olma eğilimindeydi. Bazı mikobakterilerin insanlarda cüzzam ve tüberküloz gibi ciddi hastalıklara neden olduğu bilinmektedir.
“Diş fırçaları ve duş başlıkları daha önce gördüğümüz hiçbir şeye benzemeyen fajları barındırıyor. Sadece diş fırçaları ve duş başlıklarında farklı fajlar bulmakla kalmadık, aynı zamanda farklı diş fırçaları ve duş başlıklarında da farklı fajlar bulduk. her biri diş fırçası ve her biri duş başlığı,” dedi Hartmann. “Bu çeşitlilik çok büyük ve bunun nedeni diş fırçaları ya da duş başlıklarına özgü bir şey değil. Dışarıda keşfedilmeyi bekleyen o kadar çok faj var ki.”
Bakteriyofajlar, adından da anlaşılacağı gibi, insanlar için değil bakteriler için bir sorundur. Ancak bakteriyel enfeksiyonlarımızın, özellikle de antibiyotiklere direnç gösterecek şekilde evrimleşen bakterilerin tedavisi için fajları araştırmaya ve uygulamaya başladık. Dolayısıyla Hartmann gibi bilim adamlarının, ekibinin banyolarımızda keşfettiği fajlardan veya diğer mikroplardan tıbbi açıdan yararlı bir şeyler keşfetmesi kesinlikle mümkün. Ancak tek başına keşfin bile değerli olduğunu ekliyor.
“Bir sonraki harika antibiyotiğin diş fırçanızda büyüyen bir şeye dayanması olabilir. Bu, yeni ve harika bir teknolojiye yol açmasa bile faj çeşitliliğini gözlemlemek ve kaydetmek önemlidir çünkü bu, biyolojiye dair temel anlayışımızı genişletir” diyor.
Faj ve diğer mikroplar hakkında ne kadar az şey bildiğimiz göz önüne alındığında, araştırmacılar dünyalarını daha ayrıntılı bir şekilde haritalandırmak için hem tanıdık hem de egzotik her türlü ortamı örneklemeye devam etmeyi planlıyor. Ayrıca onları ve nasıl çalıştıklarını daha iyi gözlemlemek için yeni yöntemler geliştiriyorlar. Hartmann, “Bu bize günlük yaşamlarımızda ne tür mikroplarla karşılaştığımızın daha kapsamlı bir resmini verecek ve potansiyel olarak insan ve çevre sağlığını daha iyi korumak için yeni keşiflere ve icatlara yol açacak” dedi.