Gen düzenlemesine ilişkin beklenmedik bir keşif, Massachusetts Üniversitesi Chan Tıp Fakültesi’nden Victor Ambros’a ve Harvard Tıp Fakültesi’nden Gary Ruvkun’a fizyoloji veya tıp alanında 2024 Nobel Ödülü’nü kazandırdı. İkilinin araştırması, vücutta protein üretiminin düzenlenmesinde önemli bir rol oynayan, mikroRNA’lar olarak bilinen küçük RNA segmentlerini belirledi. Küçük bir solucanla yaptıkları çalışmadan kaynaklanan bu keşif, sağlık ve hastalıkla bağlantılı biyolojik süreçlere dair önemli bilgiler sağladı.
MikroRNA’nın Gen Düzenlemesindeki Rolü
MikroRNA’lar, protein üretimini etkileyerek gen ifadesinin düzenlenmesine yardımcı olan küçük RNA molekülleridir. Bu süreçte mikroRNA’lar, protein yapmak için DNA’dan talimatlar taşıyan haberci RNA’ya (mRNA) bağlanır. MikroRNA’lar mRNA’ya yapışarak bu talimatların çevrilmesini engelleyerek üretilen protein miktarını azaltır. Bu moleküller, bir açma/kapama düğmesi görevi görmek yerine, daha çok dimmer işlevi görerek protein üretimini hafifçe azaltır.
Solucanlarda İlk Keşifler
Ambros ve Ruvkun’un araştırma küçük, şeffaf bir solucan olan Caenorhabditis elegans’ta başladı. Solucanın gelişiminde önemli bir rol oynayan iki gen, lin-4 ve lin-14 üzerinde odaklandılar. Ambros başlangıçta lin-4 geniyle ilişkili küçük bir RNA segmenti keşfetti. Tanımlanan ilk mikroRNA olduğu ortaya çıktı. Ruvkun daha sonra lin-4 mikroRNA’sının lin-14 geninin mRNA’sına bağlanarak karşılık gelen proteinin üretimini azalttığını gösterdi.
İnsan Sağlığına Etkisi
MikroRNA’ların başlangıçta solucanlara özgü olduğu düşünülüyordu ancak daha sonraki araştırmalar, bunların insanlar da dahil olmak üzere hayvanlar aleminde mevcut olduğunu ortaya çıkardı. Bu keşif, kanser, kalp hastalığı ve nörodejeneratif durumlar gibi hastalıkların tedavisinde potansiyel uygulamalarla birlikte bu küçük RNA’ların insan sağlığını nasıl etkilediğine dair yeni araştırma yolları açtı.