Mo Alkhadra, hayatının yıllarını zehirli kurşun ve radyoaktif atık gibi sorunlu malzemeleri sudan nasıl çıkaracağını bulmaya harcadı. Ancak MIT’deki doktora çalışmaları ilerledikçe, teknolojisini pazara sunmak istiyorsa daha iyi bir Brita yaratmaktan başka bir şey yapması gerektiğini fark etti.
Alkhadra, TechCrunch’a “Bu alana ilgi duyan büyük şirketlerle konuştuk” dedi. Ancak şunları ekledi: “Sektördeki yatırımcılar ve diğer paydaşlar tarafından, bunun iş açısından takip edilmesi çok zorlu bir alan olacağı konusunda bir dereceye kadar uyarılmıştım.”
Bunun yerine Alkhadra odağını değiştirdi. Temiz su dağıtmaya ve istenmeyen kirletici maddeleri atmaya çalışmak yerine, suyun içinde saklı olan değerli mineralleri yerin derinliklerindeki rezervuarlardan kurtaracaktı. Alkhadra’nın girişimi, Litiyosotomotiv endüstrisinin elektrikli araçlara geçişiyle birlikte yüksek talep gören kritik bir mineral olan lityum ile başlıyor.
Günümüzde lityumun çoğu ya çıkarılıyor ya da çoğu Güney Amerika And Dağları’nda bulunan geniş tuz düzlüklerindeki tuzlu suyun buharlaştırılmasıyla elde ediliyor. Ancak lityumun bu yollarla çıkarılması pahalı, yavaş ve coğrafi olarak sınırlıdır.
Buna yanıt olarak yeni bir grup girişim, lityuma, özellikle de çıkarılabilecek lityuma yönelik artan talebi karşılamaya çalışıyor. sürdürülebilir kaynaklardan. Lithios’un yanı sıra Lilac Solutions ve EnergyX gibi şirketler de otomobil üreticileri ve pil üreticileri için lityum kaynağı olma yolunda hızla ilerliyor. Hepsi, metali sudan ayırma sorununu farklı yollarla çözmelerine rağmen, lityumu Dünya yüzeyinin altından çekilen tuzlu sudan çıkarıyorlar.
Lithios’un yaklaşımı lityum iyon pillerin çalışma şekline benzer. Birinin içinde, lityum iyonları anotların içine yerleştirilmiştir ve burada raftaki kitaplar gibi depolanırlar. Pil şarj olurken veya boşalırken, bu iyonlar iki terminal arasında ileri geri akar ve her seferinde anot veya katodun ara bileşikler olarak bilinen malzemelerden yapılmış köşelerine yerleşir.
Lithios’un kurulumunda tuzlu, lityum açısından zengin su, elektrikli ara katman bileşiklerinin yanından akıyor. Hangileri? Alkhadra açıklama yapmadı. “Lityum için işe yaradığı bilinen, ucuz ve bol miktarda malzeme kullanıyoruz” dedi. Henüz spesifik kimyayı söylemek istemiyorum ancak bunlar aslında günümüzde lityum iyon pillerde kullanılan pil bileşikleri. Ölçeklenebilirler, kolayca üretilebilirler ve sağlam tedarik zincirlerine sahiptirler.”
Lithios’un cihazında bu bileşikler bir sünger gibi hareket ederek lityumu emiyor ve suda çözünen diğer maddeleri yok sayıyor. Sünger dolduğunda Lithios tuzlu suyu boşaltır, tatlı su musluğunu açar ve işlemi tersine çevirir. Lityum süngerden tatlı suya akar.
Alkhadra, “Temiz su çözeltisine salınan lityum, kolayca pil tozlarına dönüştürülen çok konsantre, saflaştırılmış bir çözeltidir” dedi.
Tüm süreç su kullanımını en aza indirecek şekilde tasarlandı. Geriye kalan tuzlu suyun toprağa geri enjekte edildiğini ve “serbest bırakma” adımındaki suyun büyük kısmının yeniden kullanılabileceğini ekledi. “Çok kurak ve kuru bir bölge olan Suudi Arabistan’da büyüdüm.”
Şirket TechCrunch’a özel olarak Lithios’un yakın zamanda 10 milyon dolar tohum finansmanı topladığını söyledi. Tur, GS Futures, Lower Carbon Capital, MassCEC ve TechEnergy Ventures’ın katılımıyla Temiz Enerji Ventures tarafından yönetildi. Şirket ayrıca üretim ve işleme ekipmanı satın almak için Silikon Vadisi Bankası aracılığıyla 2 milyon dolarlık girişim borcu topladı.
İnfüzyon, şirketin sistemini küçük bir tezgah üstü laboratuvar deneyinden, salamuraları vahşi doğada test etmek için sahaya çıkarabileceği çanta boyutunda bir pilota kadar ölçeklendirmesine yardımcı olacak. Alkhadra, Lithios’un Kuzey Amerika, Güney Amerika ve Avrupa’dan 16 farklı salamurayı test ettiğini söyledi.
“Muhtemelen buzdolabı boyutunda bir sisteme sahip olma nihai vizyonunun bir ölçek büyütme aşamasının gerisindeyiz” dedi. “Bundan sonra sistem, binlerce ton lityum karbonat üreten büyük ticari projelere yönelik modüler bir şekilde kopyalanacak. Bunun bir veya iki yıl içinde gerçekleşeceğini söylemiyorum, ancak önümüzdeki birkaç yıl içinde bunun için çalışıyoruz.”