NASA, görevi uzatmak için Voyager 2 plazma cihazını kapattı

NASA’daki görev mühendisleri, sondanın giderek azalan elektrik güç kaynağı nedeniyle Voyager 2 uzay aracındaki plazma bilimi cihazını kapattı.

Dünya’dan 12,8 milyar milden (20,5 milyar kilometre) fazla uzaklaşan uzay aracı, heliosferimizin dışındaki bölgeyi, güneşin yarattığı koruyucu parçacık balonunu ve manyetik alanları incelemek için dört bilim aracını kullanmaya devam ediyor. Sonda, 2030’lu yıllara kadar bu bölgeyi en az bir operasyonel bilim aracıyla keşfetmeye devam edecek güce sahip.

Görev mühendisleri, ikiz Voyager sondaları tarafından toplanan bilimsel veriler benzersiz olduğundan, bir bilim aletini mümkün olduğu kadar uzun süre kapatmaktan kaçınmak için adımlar attılar. Başka hiçbir insan yapımı uzay aracı, heliosferin dışındaki yıldızlararası uzayda faaliyet göstermedi.

Plazma bilimi aracı, plazma miktarını (elektrik yüklü atomlar) ve akış yönünü ölçer. Plazmanın yıldızlararası uzayda aktığı yöne göre yönelimi nedeniyle son yıllarda sınırlı veri topladı.

Her iki uzay aracı da çürüyen plütonyumdan güç alıyor ve her yıl yaklaşık 4 watt güç kaybediyor. İkiz Voyager’lar 1980’lerde dev gezegenleri keşfetmeyi tamamladıktan sonra, görev ekibi yıldızlararası uzay araştırmalarında kullanılmayacak bazı bilim araçlarını kapattı. Bu, birkaç yıl öncesine kadar uzay aracına bol miktarda ekstra güç sağlıyordu.

O zamandan bu yana ekip, bazı ısıtıcılar da dahil olmak üzere, sondaların çalışır durumda kalması için gerekli olmayan tüm yerleşik sistemleri kapattı. Başka bir bilim aletinin kapatılması zorunluluğunu ertelemek için Voyager 2’nin voltajının nasıl izleneceği de ayarlandı.

Sonuçları izleme

26 Eylül’de mühendisler plazma bilimi cihazının kapatılması talimatını verdi. NASA’nın Derin Uzay Ağı tarafından gönderilen sinyalin Voyager 2’ye ulaşması 19 saat sürdü, geri dönüş sinyalinin ise Dünya’ya ulaşması 19 saat daha sürdü.

Görev mühendisleri, istenmeyen ikincil etkiler yaratmadıklarından emin olmak için 47 yaşındaki uzay aracının operasyonlarında yapılan değişiklikleri her zaman dikkatle izliyor. Ekip, kapatma komutunun olaysız bir şekilde yerine getirildiğini ve sondanın normal şekilde çalıştığını doğruladı.

2018 yılında plazma bilimi aracı, Voyager 2’nin heliosferden ayrıldığının belirlenmesinde kritik öneme sahip olduğunu kanıtladı. Heliosfer ile yıldızlararası uzay arasındaki sınır, Voyager’lardaki cihazların tespit edebildiği atomlar, parçacıklar ve manyetik alanlardaki değişikliklerle çizilmiştir.

Heliosferin içinde güneşten gelen parçacıklar en yakın yıldızımızdan uzağa doğru dışarı doğru akar. Heliosfer yıldızlararası uzayda hareket ediyor, dolayısıyla Voyager 2’nin güneş balonunun ön kısmına yakın konumunda, plazma güneş parçacıklarının neredeyse ters yönünde akıyor.

Plazma bilimi aleti dört “bardak”tan oluşur. Üç bardak güneşin yönünü işaret ediyor ve heliosferin içindeyken güneş rüzgarını gözlemliyor. Dördüncüsü, diğer üçünün yönüne dik açıyla işaret ediyor ve gezegen manyetosferlerindeki, heliosferdeki ve şimdi de yıldızlararası uzaydaki plazmayı gözlemliyor.

Voyager 2 heliosferden çıktığında, güneşe bakan üç bardağa plazma akışı önemli ölçüde azaldı. Dördüncü fincandan elde edilen en yararlı veriler yalnızca üç ayda bir, uzay aracının güneşe dönük eksen üzerinde 360 ​​derecelik bir dönüş yaptığı zaman gelir. Bu, misyonun bu cihazı diğerlerinden önce kapatma kararını etkiledi.

Voyager 1’deki plazma bilimi cihazı 1980’de çalışmayı durdurdu ve 2007’de güç tasarrufu sağlamak için kapatıldı. Voyager 2’de bulunan ve plazma dalgası alt sistemi olarak adlandırılan başka bir cihaz, güneşten gelen patlamalar yıldızlararası ortamı şok ederek plazma dalgaları ürettiğinde plazma yoğunluğunu tahmin edebilir.

Voyager ekibi, görevin bilimsel çıktısını en üst düzeye çıkaracak mühendislik kararları vermek için uzay aracının sağlığını ve mevcut kaynaklarını izlemeye devam ediyor.