Yakıt olarak hidrojenin birçok avantajı vardır. Kömür yerine ısı olarak yakabilir, elektrik üretmek için bir elektrolizörden geçirebilir ve bir aracı benzin veya dizel kadar hızlı bir şekilde yakıt ikmali yapmak için kullanabilirsiniz. Ancak hidrojeni ihtiyaç duyulan yere ulaştırmak zordur.
Evrenin en hafif gazı olan hidrojenin tutulması zordur. Küçük çatlaklardan sızar ve belirli metallere yayılarak onları parçalayabilir. Bu maddeyi taşımak genellikle sıkıştırma veya sıvılaştırma gerektirir, ikisi de çok fazla enerji gerektirir. Ancak bir alternatif var: hidrojen atomlarını taşınması daha kolay bir taşıyıcı moleküle bağlamak.
Fikir yeni değil: sözde sıvı organik hidrojen taşıyıcıları (LOHC) onlarca yıldır var ve çoğu toluen ve metilsikloheksan gibi uçucu organik bileşiklere dayanıyor. Bu kimyasallar hidrojenle iyi geçiniyor, ancak toksisiteleri ve gazı serbest bırakmak için ne kadar ısı ve basınca ihtiyaç duydukları göz önüne alındığında başka pek bir şey yapmıyor.
Yeni bir başlangıç, Ayrton Enerjibir alternatifi olduğunu söylüyor: oda sıcaklığında ve basıncında taşınabilen ve işlenebilen bir LOHC. Ve toksik değil.
Ayrton Energy’nin kurucu ortağı ve CEO’su Natasha Kostenuk, TechCrunch’a “Aslında suya benziyor,” dedi. “Güvenli, toksik olmayan bir sıvı. İçmezdim ama sizi öldürmezdi.”
Kostenuk ve kurucu ortağı Brandy Kinkead, hidrojenin taşınma şeklini altüst etmeyi amaçlamadı. Başlangıçta, dizel jeneratörleri temiz hidrojenle çalışan jeneratörlerle değiştirme vizyonuna sahiptiler.
“Bir hidrojen depolama çözümüne ihtiyacımız vardı,” dedi. “Önce, bir tane bulalım diye düşündük. Sadece sektörden parçaları entegre edecektik. Ancak bizim için mantıklı olan bir hidrojen depolama çözümü bulamadık. Bu yüzden bir çözüm bulduk.”
Kostenuk şirketinin hangi yağı kullandığını açıklamadı ancak kanola yağının bitkisel yağlardan yapılan margarine dönüştürülmesi gibi hidrojeni depoladığını söyledi. Tereyağını oluşturan hayvansal yağların aksine, bitkisel yağlar oda sıcaklığında sıvıdır. Margarin yapmak için üreticiler, bir katalizörün varlığında bitkisel yağları hidrojen gazına maruz bırakırlar (bu da reaksiyonu kolaylaştırmaya yardımcı olur). Yağlar hidrojenlendikçe katılaşırlar.
Ayrton da benzer bir yaklaşım sergiliyor. Kostenuk, “Bu hidrojenasyon,” diyor. “Geleneksel LOHC’ye kıyasla hidrojenasyon ve dehidrojenasyonu yapmanın yeni bir yolunu bulduk.” Hidrojeni yağa ekleyen ve yağdan çıkaran ekipman, bugün elektrikten hidrojen üretmek için kullanılan elektrolizörlere benziyor. Sonuç olarak şirket, operasyonlarının büyük bir bölümünde ticari olarak temin edilebilen ekipmanları kullanabilir ve ölçeklendirme yalnızca daha fazla modül inşa etmeyi gerektirecek, daha büyük parçalar değil.
Ayrton’ın petrolünü taşımak da özel bir şey gerektirmiyor. “Örneğin, halihazırda sıvı yakıt kullanan kişiler, bu altyapının çoğunu yeniden kullanabiliriz. Boru hatları, vagonlar, kamyonlar,” dedi. “Kullanılmayan fazla hatları olan boru hattı şirketleriyle konuştum, eski altyapıyı yeniden kullanmanın yollarını arıyorlar.”
Kostenuk, hidrojene edilmiş LOHC’yi endüstriyel bir tesise teslim etmek için tanker kamyonları kullanmayı öngörüyor. Boşaldığında, dehidrojene edilmiş LOHC’yi yeniden kullanılabilmesi için işleme tesisine geri götürecek.
Kostenuk, Ayrton’ın işleminin sıvılaştırılmış hidrojen, amonyak veya metanolden daha az gidiş-dönüş enerji gerektirdiğini ve sıkıştırılmış hidrojenden biraz daha fazla enerji gerektirdiğini söyledi. Ancak avantajı, LOHC’nin sıkıştırılmış hidrojenden litre başına iki kat daha fazla hidrojen taşıyabilmesi ve mevcut kamyonları, boruları ve pompaları yeniden kullanabildiği için daha düşük ön maliyetlere sahip olmasıdır.
Şirket yakın zamanda Clean Energy Ventures ve BDC Capital liderliğinde, Antares Ventures, EPS Ventures, SOSV, the51 ve UCeed Investment Funds’ın katılımıyla 6,8 milyon dolarlık bir tohum yatırımı aldı. Ayrton, bu finansmanla teknolojisini 2027’ye kadar günde iki ila üç ton hidrojen üretecek noktaya ölçeklendirmeyi planlıyor.