Elon Musk’ın sahibi olduğu beyin-bilgisayar arayüzü şirketi Neuralink, Salı günü FDA’dan “çığır açan cihaz” onayı aldı. Ancak bu, Musk ne derse desin, şirketin körlüğe çare geliştirdiği anlamına gelmiyor.
Çığır açan cihazlar programı FDA’da, geliştiricilerin başvurabileceği gönüllü bir programdır ve eğer onaylanırsa, “üreticilere, pazar öncesi inceleme aşamasında ortaya çıkan konuları etkili bir şekilde ele almak için çeşitli program seçenekleri aracılığıyla FDA uzmanlarıyla etkileşim kurma fırsatı sunar.” Bu unvan ayrıca alıcıları öncelikli FDA incelemesi için sıraya koyar.
2023 yılında, 145 tıbbi cihaz aynı çığır açıcı tanımlamaya layık görüldü ve program başlatıldığından bu yana yaklaşık 1.000’i yetkilendirildi 2015.
En son alıcı olan Neuralink’in Blindsight’ı, bir teknolojinin yeni bir yinelemesidir onlarca yıldır kullanılıyor belirli kör insanlara çok sınırlı görme yetisini deneysel olarak geri kazandırmak. Bir mikroelektrot dizisi görsel kortekse yerleştirilir ve orada bulunan nöronları bir kameradan türetilen desenlerde uyarır. Bir bakıma, daha önce hiç görmemiş olabilecek insanlarda görsel fenomenler üretmek gerçekten bu kadar basittir.
Musk hiç vakit kaybetmedi iddia ederek Blindsight’ın “her iki gözünü ve optik sinirini kaybetmiş olanların bile görmesini sağlayacağını” söyledi. [I]“Hatta doğuştan kör olanların bile ilk kez görmelerini sağlayacak.”
Ancak böyle bir cihazın kör insanların görmesini sağlayabileceğini söylemek için çok erken. Tarihsel olarak sorun, dizideki elektrotların düşük yoğunluğu olmuştur ve bu da düzinelerce mertebesindedir, yani “görülen” şey aslında fark edilebilir bir düzen olmadan yanıp sönen birkaç yıldız gibidir, çünkü korteksin delinip uyarılan kısımları esasen rastgeledir.
Neuralink’in bu alanda çok memnuniyet verici olan ilerlemesi, bu yoğunluğu artırıyor. Ancak yaklaşım aynı temel dezavantajlardan muzdarip.
Musk, cihazın fişe takılıp görüş sağlayacağını ima ediyor. Bu mümkün değil. Travma veya hastalık nedeniyle yakın zamanda görme yetisini kaybetmiş olanlar arasında bile -ki bunlar en yaygın nedenlerdir- yani görsel korteks doğumdan itibaren normal şekilde çalışmak üzere eğitilmiştir, Musk’ın öne sürdüğü gibi görüş “Atari grafikleri gibi” olmayacaktır. Bu tür sistemlere uyum sağlamada şaşırtıcı ve ümit verici bir esneklik seviyesi olsa da, zor ve kafa karıştırıcı bir süreçtir.
Ayrıca, doğuştan kör olan kişiler gözleriyle görme biyolojik kapasitesini geliştirmemiş olacaklardır, bu da görsel korteksin hücresel düzeninin görme görevleri için optimize edilmesine rağmen, gören insanların anladığı görme kavramını oluşturan yolların var olmayacağı anlamına gelir. Musk’ın aksini iddia etmesi yanıltıcıdır, ancak kör ve az gören topluluğun gören insanların bu tür hatalar yapmasına alışkın olduğundan şüpheleniyorum.
Tüm bunlar Neuralink’in Blindsight’ının kötü olduğu veya işe yaramayacağı anlamına gelmiyor; şirket gerçekten daha iyi bir mikroelektrot dizisi yaratmış gibi görünüyor ve muhtemelen bunu daha verimli ve daha düşük reddedilme veya beyin hasarı riskiyle yerleştirmenin bir yolunu da bulmuş.
Musk’ın son birkaç on yıldır bu araştırma alanında başkalarının yaptığı abartılı “Geordi La Forge” vaatlerini tekrarlaması sorumsuzluk olsa da, finanse ettiği cihaz ve yöntemler, körlüğe yönelik elektronik implant tabanlı tedavilerin gerçekçi hale geldiği bir geleceğe kesinlikle katkıda bulunacaktır.
Musk’ın şirketleri basın sorularına yanıt verseydi (Neuralink yorum talebine hemen yanıt vermedi) veya araştırmalarını daha açık bir şekilde tartışıp yayınlasalardı, alan uzmanları arasında bu yaklaşımın avantajları ve zorlukları hakkında daha açık bir tartışma olurdu.
Şu anda, FDA’nın Neuralink’e cihazın insanlarda kullanımını meşrulaştırma izni vermesiyle birlikte şirketin daha açık bir şekilde faaliyet göstereceğini umuyoruz.
