NASA, Ay’da kalıcı bir insan varlığı kurmak istiyor ancak şu anda astronotların evlerini arayıp telefon edebilmeleri için Dünya ile doğrudan görüş hattında olmaları gerekiyor.
Uzay ajansı, Yakın Uzay Ağı’nı geliştirerek bunu değiştirmeyi hedefliyor ve sürekli ay iletişimlerini gerçeğe dönüştürmek için özel şirketlere potansiyel olarak büyük meblağlar ödemeye istekli. NASA’nın bugün bu planlara destek verdiğini duyurmasıyla bu planlar ivme kazandı. Sezgisel Makineler Ay’da veya Ay çevresinde gelecekteki görevler için navigasyon ve iletişim sağlayabilecek bir uydu takımyıldızı inşa etmek ve konuşlandırmak için bir sözleşme.
Houston merkezli şirket, Şubat ayında ilk özel Ay inişini gerçekleştirmesiyle tanınıyor. (Bu görev, iniş aracı bir kayaya takılıp yan yatınca yarıda kesildi, ancak yine de sayılır.) Şirket, Ay’a bir yolculuk paylaşım hizmeti satıyor, ancak yükler yalnızca bir yer istasyonuyla doğrudan görüş hattındayken veri iletebiliyor.
Lunar Relay için görev emri sözleşmesinin maksimum potansiyel değeri 4,82 milyar dolar olsa da bu, Intuitive Machines’in beş yıllık sözleşme süresi boyunca kesinlikle bu kadar ödeme alacağı anlamına gelmiyor. Beş yıl daha uzatma seçeneğini de içeren görev emri yalnızca 150 milyon dolar garanti ediyor, düzenleyici bir dosyaya göreAncak ay uydusu takımyıldızının, iletişim ve navigasyon hizmetleriyle birlikte taban fiyatından daha yüksek bir fiyata satılması muhtemel.
Jeosenkron yörüngeden Ay’ın yörüngesine yakın bir yere kadar uzanan uydu röleleri, NASA’nın on yılın sonundan önce Ay’ın güney kutbuna insan indirme konusundaki yakın vadeli hedefleri için de önemli olacak. Ajansa göre, Ay’ın bu bölgesi Dünya’nın yer istasyonlarıyla doğrudan iletişim halinde olan çok az iniş fırsatı sunuyor. Ancak mürettebatlı görevlerin ötesinde bile, bir ay rölesi, keşif araçlarının uzaktan veya otonom çalışması, navigasyon hizmetleri ve Ay’ın yüzeyindeki yükler için artırılmış veri iletim oranları gibi mürettebatsız görevler için de yeni yetenekler sağlayabilir.
Bu altyapı sadece NASA’ya fayda sağlamayacak; Intuitive Machines de dahil olmak üzere özel sektör, gelecekteki Ay görevleri için muhtemelen daha güçlü iletişimlere ihtiyaç duyacak.
Geçtiğimiz yıl halka açılan Intuitive Machines, gelirinin büyük kısmını hükümetle yaptığı işlerden alıyor. Buna NASA’nın Ticari Ay Yük Hizmetleri programı aracılığıyla ay iniş aracı hizmetleri için birden fazla önemli sözleşme, mühendislik hizmetleri ve yeni nesil bir ay gezgini tasarlamak için bir sözleşme dahildir. Bu yılın ikinci çeyreğinde şirketin geliri, bir önceki yıla göre %130 artışla 41,4 milyon dolara ulaştı.