Boeing’in Starliner uzay aracı, 7 Eylül 2024’te New Mexico’daki White Sands Füze Sahası’na güvenli bir şekilde inerek Mürettebat Uçuş Testi (CFT) görevini tamamladı. Uzayda üç aydan fazla kaldıktan sonra, mürettebatsız kapsül 12:01 EDT’de (0401 GMT) başarılı bir paraşüt destekli inişle geri döndü. Bu, başlangıçta sadece on gün sürmesi planlanan bir görevin sonunu işaret ediyordu, ancak kapsül Uluslararası Uzay İstasyonu’na (ISS) yaklaşırken yaşanan itici sorunları nedeniyle gecikmeler yaşandı. Gemide hiçbir astronot olmasa da, NASA, olsaydı zarar görmeyeceklerini doğruladı.
Zorluklara Rağmen Güvenli İniş
NASA’nın Ticari Mürettebat Programı yöneticisi Steve Stich, bir basın toplantısında Starliner’ın inişinin planlanan prosedürü izlediğini açıkladı. Uzay aracı, yörüngeden çıkışını, yeniden girişini ve inişini tasarlandığı gibi gerçekleştirdi. Binaen Stich’e göre, mürettebat gemide olsa bile, görev sırasında beklenmedik sorunlara rağmen iniş aynı derecede güvenli olurdu. Boeing ve NASA, Starliner’ın dönüşünü geciktiren itici arızasını anlamak için son üç ayı White Sands’te testler yaparak geçirdiler.
Astronot Görev Değişikliği ve Starliner’ın Geleceği
Başlangıçta görevin bir parçası olan NASA astronotları Butch Wilmore ve Suni Williams yeniden görevlendirilmek zorunda kaldı. Başlangıçta on gün sonra geri dönmeleri planlanmıştı ancak şimdi on ay boyunca ISS’de kalacaklar. Wilmore ve Williams, Crew-9’un rotasyonunun ardından Şubat 2025’te SpaceX’in Crew Dragon’uyla Dünya’ya dönecekler.
Starliner’ın operasyonlarının geleceği belirsizliğini korurken, ISS’ye mürettebat taşıma görevlerine ilişkin planlar en azından Ağustos 2025’e kadar ertelendi. Boeing’in Ticari Mürettebat Programı başkan yardımcısı Mark Nappi, uzay aracının sonraki adımlarına karar vermek için bu görevden elde edilen verilerin inceleneceğini doğruladı.