Amerikan Havacılık ve Uzay Dairesi NASA, Voyager 1 gezegenler arası sondasına ilişkin haberleri duyurdu. Sondayla çalışan mühendisler, uzay aracının komutları alabilmesi ve teknik ve benzersiz bilimsel veriler gönderebilmesi için sondayı Dünya’ya doğrultulmuş halde tutan motorlarındaki bir sorunu başarıyla çözdüler.
NASA’nın açıklaması şu şekilde:
47 yıl sonra, motorların içindeki yakıt tüpü, uzay aracının yakıt deposundaki kauçuk membranın zamanla oluşturduğu bir yan ürün olan silika ile tıkandı. Tıkanma motor verimliliğini azaltır. Haftalarca süren dikkatli planlamanın ardından ekip, uzay aracını farklı bir motor setine geçirdi.
Motorlar, gaza dönüşen ve uzay aracının antenini Dünya’ya doğru düzgün bir şekilde döndürmek için onlarca milisaniye süren jetler serbest bırakan sıvı hidrazinle çalışıyor. Tıkalı motor sağlıklı olsaydı, günde bu kısa atımlardan yaklaşık 40 tanesini gerçekleştirmesi gerekirdi.
Her iki Voyager sondası da üç set itici ile donatılmıştır: iki set durum iticisi ve bir set yörünge düzeltme iticisi. Misyonun gezegensel uçuşları sırasında, her iki motor türü de farklı amaçlar için kullanıldı. Ancak Voyager 1, güneş sisteminin dışında sabit bir yörünge izlediğinden ihtiyaçları basitleşiyor ve uzay aracını Dünya’ya yönlendirmek için herhangi bir motor seti kullanılabiliyor.
2002 yılında, NASA’nın Güney Kaliforniya’daki Jet Propulsion Laboratuvarı’nda bulunan görev mühendisliği ekibi, rehberlik için kullanılan tutum itici setindeki bazı yakıt tüplerinin tıkalı olduğunu fark etti ve ekip, ikinci bir sete geçti. 2018 yılında bu dalda tıkanma belirtileri görüldüğünde ekip, yörünge düzeltme manevrası motorlarına geçti ve o zamandan beri bunları kullanıyor.
Artık yörünge düzeltme motorunun tüpleri daha da tıkalı. Sonuç olarak ekip, tutum kontrol motorunun dallarından birine geri dönmek zorunda kaldı.