NASA’nın yeni güneş yelkeni bomlarını uzatıyor ve yelken açıyor

Güneş yelkenleri, itici güçlerini güneşten aldıkları için güneş sisteminde seyahat etmenin heyecan verici bir yoludur. NASA birkaç güneş yelkeni geliştirdi ve en yenisi, Gelişmiş Kompozit Güneş Yelken Sistemi (veya ACS3), Birkaç ay önce alçak Dünya yörüngesine fırlatıldı.

NASA, test ettikten sonra 29 Ağustos’ta bomları uzattıklarını ve 80 metrekarelik (860 fit kare) güneş yelkenini yerleştirdiklerini bildirdi. Şimdi yelkeni uzay aracının yörüngesini yükseltmek ve alçaltmak için kullanacaklar ve güneş yelkeni hakkında daha fazla bilgi edinecekler.

“Güneş milyarlarca yıl boyunca yanmaya devam edecek, bu yüzden sınırsız bir itici güç kaynağımız var. Gelecekteki görevler için devasa yakıt tankları fırlatmak yerine, halihazırda mevcut olan ‘yakıtı’ kullanan daha büyük yelkenler fırlatabiliriz,” dedi NASA’nın Ames Araştırma Merkezi’ndeki görevin baş sistem mühendisi Alan Rhodes bu yılın başlarında.

“Bu bol kaynağı kullanarak keşif ve bilimde bir sonraki dev adımları atan bir sistemi göstereceğiz.”

Ve gökyüzünü izleyen herkes için NASA, büyük yelkenin yansıtıcı özelliği ve Dünya’nın yaklaşık 1.000 km/600 mil üzerindeki yörünge konumu göz önüne alındığında, ACS3’ün gece gökyüzünde zaman zaman kolayca görülebileceğini söyledi.

The Heavens Above web sitesi ACS3 zaten sayfalarında listelenmiş durumda (güneş yelkeninin bölgenizin üzerinden ne zaman geçeceğini görmek için konumunuzu girmeniz yeterli). Sosyal medyada bilgi ve güncellemeler mevcut olmalı, bu nedenle güncellemeler için NASA.gov adresini ve X ve Instagram’da @NASAAmes hesabını takip edin.

ACS3, benzersiz yetenekler gösteren küçük görevleri hızla dağıtmayı amaçlayan NASA’nın Küçük Uzay Aracı Teknolojisi programının bir parçasıdır. ACS3, Nisan 2024’te Yeni Zelanda’dan Rocket Lab’ın Electron roketiyle fırlatıldı.

Uzay aracı, NanoAvionics tarafından inşa edilen ve bir mikrodalga fırın büyüklüğünde olan on iki ünitelik (12U) bir CubeSat’tır. En büyük zorluk, uzay aracının içine sığabilecek kadar küçük, her bir tarafı yaklaşık 9 metre (30 ft) uzayabilen ve güneş yelkenini destekleyecek kadar güçlü olan hafif bomlar tasarlamak ve yaratmaktır.

Uzay aracından açılan hafif ama güçlü kompozit karbon fiber bom sistemi, ultra ince, yansıtıcı polimer yelkeni destekleyen sert tüpleri oluşturuyor.

Yelken tamamen açıldığında, bir tenis kortunun yaklaşık yarısı büyüklüğünde bir kare oluşturur. Yön değiştirmek için, uzay aracı yelkenlerini açılandırır. Şimdi bom açılımı ile ACS3 ekibi uzay aracıyla manevralar gerçekleştirecek, yelkenleri açılandıracak ve uzay aracının yörüngesini değiştirecek.

Görevin birincil amacı bom dağıtımını göstermekti. Bu artık başarıyla başarılmışken, ACS3 ekibi ayrıca görevin güneş yelkeni uzay aracının gelecekteki güneş yelkeni donanımlı bilim ve keşif görevlerinde gerçekten işe yarayabileceğini kanıtlayacağını umuyor?

ACS3 bir gösteri görevi olduğundan, amaç daha fazla itme gücü üretebilen daha büyük yelkenler inşa etmektir. Bu benzersiz kompozit karbon fiber bomlarla, ACS3 sistemi 2.000 metrekare veya yaklaşık 21.500 fit kare veya bir futbol sahasının yaklaşık yarısı kadar büyük yelkenleri destekleme potansiyeline sahiptir.

Rhodes, “Umut ediyoruz ki bu uzay aracında doğrulanan yeni teknolojiler, başkalarına bunları bizim aklımıza bile gelmeyen şekillerde kullanmaları için ilham verir” dedi.

Ve önümüzdeki hafta ACS3’ün tamamen açılmış yelkeninin fotoğraflarını arayın. Uzay aracında yansıtıcı yelkenin ve destekleyici kompozit bomların panoramik görüntüsünü yakalayan dört kamera var. NASA, bu kameralardan gelen yüksek çözünürlüklü görüntülerin 4 Eylül Çarşamba günü mevcut olacağını söyledi.

NASA, Küçük Uydu Görevleri kapsamında bu görevle ilgili güncellemeler sağlıyor blog sayfası.