Batı Papua’daki arkeologlar, Pasifik’e insan gelişinin en eski kanıtı olduğunu söyledikleri antik ağaç reçinesi buldular. Ekibin araştırması—yayınlandı bu ayın başlarında Antiquity’de—Raja Ampat takımadalarının bir parçası olan Waigeo Adası’ndaki Mololo Mağarası’ndan sertleşmiş ağaç reçinesini anlatıyor. Mağaradaki kazılar taş eserler, hayvan kemikleri, kömür ve ağaç reçinesi ortaya çıkardı; bunlardan sonuncusu bölgedeki insan varlığının zamanlaması için çok önemliydi.
Oxford Üniversitesi’nde arkeolog ve makalenin baş yazarı olan Dylan Gaffney, “Mevcuttaki bazı kemiklerin, küçük kemirgenler ve yarasa gibi daha küçük hayvanlar da dahil olmak üzere doğal olma olasılığı yüksek” dedi. Fiziksel serbest bırakma“Kara kuşları, keseliler ve büyük yarasalar gibi diğer büyük hayvanların insan avı sonucu ortaya çıkma olasılığı daha yüksektir.”
Ekip ayrıca mağarada etçil balık ve deniz kestanelerinin dişleri gibi deniz hayvanlarının kalıntılarını buldu; bu da eski insan sakinlerinin bunları kıyıdan (15 kilometre/9,32 mil uzaklıkta) getirip mağarada işlediğini gösteriyor.
Araştırmacıların bulduğu ağaç reçinesi parçaları doğal olarak oluşmadı. Çalışmalarını anlatan ekibe göre The Conversation için yazılan bir makaledereçine, bir ağacın kabuğunu kesip sertleşmiş reçineyi şekillendiren insanlar tarafından yapılmıştır. Reçinenin nasıl kullanıldığından emin olmasalar da, bunun yangınlar için yakıt kaynağı olabileceğini tahmin ediyorlar. Reçinelerin bulunduğu katmanların radyokarbon tarihlemesi, insanların 55.000 yıl kadar erken bir tarihte mağarada olduğunu gösteriyor.
İnsanların Pasifik adaları boyunca tam olarak ne zaman ve nasıl göç ettikleri hala tartışma konusudur. Antik geçmişte, diğer homininler gibi Homo erectus ve küçük Homo florensiensis adalar boyunca yol aldılar (bazı araştırmacılar buna inanıyor H. floresiensis sadece minyatürleştirilmiş bir versiyonudur (H. erectus)Mololo mağarasının büyük ihtimalle işgal edildiği düşünülüyor Homo sapiensbu topluluğun, soyu tükenmiş homininlerden oluşan gizemli bir grup olan Denisovalılara daha yakın akraba olan insanlar tarafından yapılmış olması mümkün.
Flores adasındaki ‘hobbitler’ yaklaşık 50.000 yıl önce soyları tükendi ve bu araştırma, erken modern insanların Waigeo’ya muhtemelen aynı zamanlarda, Waitanta (şimdiki Waigeo ve Batanta adalarının ayrı olduğu paleo ada) ile paleo kıta Sahul arasındaki mesafenin en dar yerinde sadece 2,5 km (1,55 mil) olduğu dönemde geldiklerini öne sürüyor.
Çalışmanın yazarları, “Watianta’nın ilk olarak Wallacea’nın batısında yaşayanlar tarafından ziyaret edilmiş olması muhtemeldir, ancak insanların başlangıçta Avustralya üzerinden Sahul’a girmiş ve hızla kuzeybatıya doğru hareket ederek Waitanta’ya bugün Yeni Gine’nin Kuş Başı Yarımadası olan yerden ulaşmış olması da mümkündür” diye yazdı.
Ekip ayrıca, eski insanların Raja Ampat takımadaları üzerinden Yeni Gine’ye girmiş olabilecekleri olası rotaları da simüle etti. Şimdi, takımadalardaki, insan varışlarının kesin zamanını ve potansiyel olarak orada bulunan insan grubunu netleştirebilecek yerleri daha fazla araştırmayı planlıyorlar.