NASA’nın DART çarpmasının asteroit uydusunun şeklini ve yörüngesini kalıcı olarak değiştirdiği yeni bir araştırmayla ortaya çıktı

NASA’nın Çift Asteroit Yönlendirme Testi (DART) uzay aracı 2022’de Dimorphos adlı bir asteroit uydusuyla çarpıştığında, uydu önemli ölçüde deforme oldu – büyük bir krater oluşturdu ve onu o kadar dramatik bir şekilde yeniden şekillendirdi ki uydu orijinal evrimsel ilerlemesinden saptı – yeni bir çalışmaya göre. Çalışmanın araştırmacıları, Dimorphos’un Didymos adlı ana asteroitiyle yerçekimi dengesine geri dönme girişimlerinde kaotik bir şekilde “düşmeye” başlayabileceğine inanıyor.

“Çoğunlukla, DART’ın Didymos ve uydusunun uzaydaki hareketini nasıl değiştireceğiyle ilgili orijinal çarpışma öncesi tahminlerimiz doğruydu,” diyor Maryland Üniversitesi’nde astronomi profesörü ve DART araştırma çalışma grubu lideri Derek Richardson. “Ancak asteroitlerin ve diğer küçük cisimlerin zaman içinde nasıl oluştuğu ve evrimleştiğine dair daha iyi bir resim sağlamaya yardımcı olan bazı beklenmedik bulgular var.”

The kağıt yayınlandı Gezegen Bilimi Dergisi Richardson liderliğindeki bir ekip tarafından 23 Ağustos 2024’te yapılan bir açıklamada, çarpma sonrası önemli gözlemler ayrıntılı olarak açıklanmış ve gelecekteki asteroit araştırmaları için olası çıkarımlar açıklanmıştır.

En büyük sürprizlerden biri, DART’ın çarpmasının Dimorphos’un şeklini ne kadar değiştirdiğiydi. Richardson’a göre, asteroit uydusu başlangıçta oblattı (hamburger şeklindeydi) ancak DART uzay aracı onunla çarpıştıktan sonra daha prolat oldu (futbol topu gibi uzadı).

“Dimorphos’un çarpmadan önce yayvan olmasını bekliyorduk çünkü genel olarak bir uydunun merkezi gövdesinin Didymos gibi birincil bir gövdeden dökülen malzemeyi kademeli olarak nasıl biriktireceğine inanıyorduk. Doğal olarak uzun eksenini her zaman ana gövdeye doğru yöneltecek uzun bir gövde oluşturma eğiliminde olurdu,” diye açıkladı Richardson. “Ancak bu sonuç bu fikre aykırı ve burada daha karmaşık bir şeyin iş başında olduğunu gösteriyor. Dahası, Dimorphos’un şeklindeki çarpma kaynaklı değişim muhtemelen Didymos ile etkileşimini değiştirdi.”

Richardson, DART’ın yalnızca aya çarpmasına rağmen, ayın ve ana gövdenin yerçekimi yoluyla birbirine bağlı olduğunu belirtti. Uzay aracının çarpma sırasında saçtığı enkaz, ay ile asteroit arasındaki bozulmuş dengede de rol oynayarak Dimorphos’un Didymos etrafındaki yörüngesini kısalttı. İlginç bir şekilde, Didymos’un şekli aynı kaldı; bu bulgu, daha büyük asteroitin gövdesinin, ayını yaratmak için kütle kaybettikten sonra bile formunu koruyacak kadar sağlam ve sert olduğunu gösteriyor.

Richardson’a göre Dimorphos’ta meydana gelen değişiklikler, Avrupa Uzay Ajansı’nın Ekim 2024’te gerçekleştirmesi planlanan Didymos sistemine yönelik takip görevi de dahil olmak üzere gelecekteki keşif çalışmaları açısından önemli etkilere sahip.

“Başlangıçta, Dimorphos muhtemelen çok rahat bir durumdaydı ve bir tarafı ana gövdeye, Didymos’a doğru bakıyordu, tıpkı Dünya’nın ayının her zaman bir yüzünün gezegenimize doğru bakması gibi,” diye açıkladı Richardson. “Şimdi, hizasından çıktı, bu da yöneliminde ileri geri sallanabileceği anlamına geliyor. Dimorphos ayrıca ‘dönüyor’ olabilir, yani kaotik ve öngörülemez bir şekilde dönmesine neden olmuş olabiliriz.”

Ekip şimdi sistemden atılan enkazın ne zaman temizleneceğini, Dimorphos’un hala uzayda yuvarlanıp yuvarlanmadığını ve eski kararlılığına ne zaman kavuşacağını bulmayı bekliyor.

“Şu anki en büyük sorularımızdan biri, Dimorphos’un uzay aracının inip üzerine daha fazla araştırma ekipmanı kurması için yeterince kararlı olup olmadığı,” dedi. “Sistemde fark edilir değişiklikler görmek yüz yıl alabilir, ancak çarpışmadan bu yana sadece birkaç yıl geçti. Dimorphos’un kararlılığını yeniden kazanmasının ne kadar sürdüğünü öğrenmek, bize iç yapısı hakkında önemli şeyler anlatıyor ve bu da tehlikeli asteroitleri saptırmak için gelecekteki girişimleri bilgilendiriyor.”

Richardson ve ekibi, Hera’nın DART’ın etkisi hakkında daha fazla bilgi sağlayacağını umuyor. Hera, 2026’nın sonlarına doğru Dimorphos ve Didymos’u içeren ikili asteroit sistemine vararak her iki asteroitin de iç özelliklerini ilk kez değerlendirecek ve DART görevinin ve geleceğe yönelik etkilerinin daha ayrıntılı bir analizini sunacak.

Richardson, “DART bize laboratuvarda yapamayacağınız karmaşık yerçekimi fiziği hakkında fikir verdi ve tüm bu araştırmalar gerçek bir tehdit durumunda Dünya’yı savunma çabalarımızı kalibre etmemize yardımcı oluyor,” dedi. “Bir asteroitin veya kuyruklu yıldızın yaklaşıp gezegeni tehlikeye atma olasılığı sıfır değil. Şimdi, bu tür dış tehditlere karşı ek bir savunma hattımız var.”