Bremen’deki Alman Havacılık ve Uzay Merkezi’ndeki uzmanlar, su ve oksijen gibi değerli kaynakları çıkarmak amacıyla ay regolitini çıkarmak için tasarlanmış bir test tezgahı oluşturdu.
Bilindiği gibi Ay regoliti demir, titanyum ve oksijen içeren ilmenit minerali açısından zengindir. İlmenit, Ay’da nefes almak, içmek ve diğer amaçlar için gerekli olan en erişilebilir oksijen ve su kaynaklarından biridir. Ancak ilmenit, ay yüzeyinde, özellikle de ilk kalıcı ay karakollarının planlandığı yüksek rakımlı bölgelerde pek yaygın değil.
Alman bilim adamları tarafından geliştirilen test standı, ilmenit ve diğer değerli mineralleri yoğunlaştırmak amacıyla ay regolitini zenginleştirmek için tasarlandı. Stand, yerçekimi, manyetik ve elektrostatik zenginleştirme gerçekleştiren üç cihazdan oluşur. Yerçekimi aleti, parçacıkları boyutlarına göre ayırmak için bir besleyici ve bir elek kullanır. 200 mikrometreden büyük parçacıklar elenerek sistemin geri kalanına müdahale edebilecek daha büyük parçacıkların ayrılmasına olanak sağlanır.
Daha sonra, ilmenit’i manyetik olmayan malzemelerden ayırmak için manyetik alan kullanan manyetik ayırıcı geliyor. İlmenit, demir içeriği nedeniyle zayıf manyetiktir ve manyetik alana maruz bırakılarak benzer yoğunluktaki manyetik olmayan malzemeden ayrılabilir. Manyetik alan, ilmenit parçacıklarını düşerken düz bir çizginin dışına itecek ve onları başka bir hazneye yönlendirecek şekilde yönlendirilir.
Son olarak, kalan manyetik parçacıklar paralel plakalı bir elektrostatik ayırıcı kullanılarak yüksek elektrik alanlarına maruz bırakılır. Petrol ve gaz endüstrisinde yaygın olarak kullanılan bu cihazlar, belirli parçacıkları yakalayan, düşüşlerini yavaşlatan ve belirli elektriksel özelliklere sahip malzemeleri ayırmalarına olanak tanıyan dev bir elektrik alanı yaratıyor.
Testler sırasında, 80°C sıcaklıkta 48 saatten fazla kurutulan bir ay regolit simülatörü kullanıldı. Daha sonra sisteme ilave nem girmesini önlemek için hava geçirmez bir kapta saklandı. Sonuçlar, sistemin başlangıç materyalinden ilmenitin yaklaşık %32’sini çıkarabildiğini ve konsantrasyonunu %2,55’ten %12’ye çıkarabildiğini gösterdi.
Sonuçlar cesaret verici olsa da bilim insanları, sistemin verimliliğini artırmak ve ilmenit verimini artırmak için daha fazla araştırma ve test yapılması gerektiğini belirtiyor. Ayrıca ay regolitinden çıkarılan ilmenit ve diğer değerli minerallerin daha verimli kullanılması için teknolojiler geliştirilmelidir.