NASA’nın bir misyonu altı yıl sonra nihayet meşhur Psyche asteroitine ulaştığında, hedefinin pas benzeri bir maddeyle kaplanmış olduğunu görebilir.
Önceki bakışlar, çapı 140 mil (225 kilometre) olan ve Dünya’dan 2,2 milyar mil uzaklıkta bulunan asteroitin demir ve nikel gibi önemli miktarda metal içerdiğini gösteriyor. Diğer önceki araştırmalar, Psyche’nin ışığı yansıtmadığını ve büyük ölçüde metalik bir nesne olması gerektiği kadar yoğun olmayabileceğini buldu. Bu göksel gizemin dibine inmek için NASA, birkaç önemli üniversiteyle birlikte Psyche’yi daha fazla incelemek için James Webb Uzay Teleskobu’nu kullandı.
Sonuçta ortaya çıkan kağıtşu anda ön baskı olarak mevcuttur ve Amerikan Astronomi Derneği’nin Gezegen Bilimi Dergisibilim insanları alışılmadık yansımanın hidroksil varlığından kaynaklanabileceğini öne sürüyorlar. Hidroksilin varlığı, suya dönüşmesine sadece bir hidrojen atomu uzaklıkta olan bir kimyasal grubudur. Bu kimyasallar arasında demirle birleşerek pas oluşturan hidroksit de vardır. Veriler ayrıca Psyche’nin yüzeyinde su olduğuna dair ipuçları veriyor. JWST, insanların göremediği kızılötesi aralıktaki ışığı ölçen cihazlarla donatılmıştır.
Psyche’nin bileşimi nedeniyle bilim insanları bunun bir planetesimalin (erken bir gezegen yapı taşı) kalıntısı olabileceğini teorileştirdiler. Ancak hidroksil ve suyun potansiyel varlığı bu teori hakkında belirsizlik yaratıyor.
“Endojen hidrasyon [internally sourced] Güneybatı Araştırma Enstitüsü’nde gezegen fiziği uzmanı ve çalışmanın ortak yazarı olan Anicia Arredondo, “Psyche’nin bir protoplanetin çekirdeğinin kalıntısı olmadığını gösterebilir” dedi. ifade“Bunun yerine, Psyche’nin, Güneş’ten, uçucu bileşiklerin katılara yoğunlaşması ve ardından dış ana kuşağa göç etmesi için yeterince düşük olan protoplaneter disk sıcaklıklarının olduğu minimum mesafe olan ‘kar çizgisinin’ ötesinde ortaya çıktığını öne sürebilir.”
Veriler kesin olmaktan uzak, çünkü hidroksil ve suyun Psyche’ye özgü olup olmadığı, yoksa diğer gök cisimlerinin çarpması sonucu mı geldiği henüz belli değil.
Psyche, metalik yapısı ve olası kökenleri nedeniyle ilgi odağı olmuştur. NASA, Ekim 2023’te asteroit üzerinde çalışmak için Psyche adlı bir uzay aracı fırlattı. Hedefine vardığında, Psyche sondası, adını aldığı hedefin kapsamlı incelemelerini gerçekleştirecek, eski bir manyetik alan kanıtı arayacak ve kimyasal ve mineral bileşimini belirleyecek. Umut, Psyche’nin Dünya gibi karasal gezegenlerin bebeklik döneminde nasıl oluştuğuna dair bir vaka çalışması olabilmesidir.
Araştırmaya liderlik eden Harvard & Smithsonian Astrofizik Merkezi’nden fizikçi Stephanie Jarmak, “Güneş sisteminin evrimine ilişkin anlayışımız, özellikle yüksek oranda metal içeren M sınıfı asteroitler olmak üzere asteroit bileşiminin yorumlanmasıyla yakından bağlantılıdır” dedi.
Bilim insanlarının JWST verilerini iki kez kontrol etmek için Psyche’ye yakınlaşmaları biraz zaman alacak. Saniyede 27 milden (44,5 kilometre) fazla hızla seyahat etmesine rağmen, Psyche (uzay aracı) Psyche (asteroit) ile Ağustos 2029’a kadar buluşmayacak.