Önemli astronomik keşifler yapmak için bir roket bilimcisine gerek yok. Bazen, tek gereken bir internet bağlantısı ve biraz boş zamandır.
Tom Bickle, Martin Kabatnik ve Austin Rothermich’in Samanyolu’nda saatte yaklaşık bir milyon mil (1,6 milyon kilometre) hızla ilerleyen bir gök cismini bulmak için ihtiyaç duydukları tek şey buydu. Üçlü, çevrimiçi bir Backyard Worlds: Planet 9’a katıldı. işbirliği gönüllülerin NASA’nın yakın zamanda emekliye ayrılan Geniş Alanlı Kızılötesi Araştırma Gezgini (WISE) tarafından çekilen görüntülere baktığı yer. Amaç, güneş sisteminin kenarındaki kahverengi cüceler (gezegen olmak için çok büyük, ancak yıldız olmak için çok küçük gaz topları), düşük kütleli yıldızlar ve hatta Güneş’in etrafında dönen dokuzuncu gezegen olduğu varsayılan nesneler gibi nesneleri tespit etmektir.
Vatandaş bilim insanlarına gönderilen fotoğraflar aslında insan gözüyle görülemeyen ışık dalga boylarını tarayan WISE’ın kızılötesi kameralarından işlendi. Gönüllüler, yaklaşık beş yıl arayla çekilmiş aynı nesnelerin bir dizi fotoğrafını analiz ettiler, bu da ilgi çekici olmayacak kadar uzak yıldızları ve ayrıca WISE’ın araçlarından kaynaklanan olası aksaklıkları filtrelemelerini sağladı.
Bu serilerden birinde Bickle, Kabatnik ve Rothermich görüntülerde hareket eden bir nesne fark ettiler. Bulgularını Backyard Worlds portalı aracılığıyla bildirdiler. Bilim insanları bulgularını Hawaii Üniversitesi’nin Yakın-Kızılötesi Echellette Spektrometresi teleskopuyla nesneye bakarak takip ettiler ve CWISE J1249 adını aldılar.
NASA, UC San Diego ve diğer birkaç üniversiteden bir bilim insanları ekibi verileri incelemek için yola çıktı. Ön baskıda kağıt Yayınlanmak üzere kabul edilen Astrofizik Dergisi MektuplarıCWISE J1249’un gerçekte ne olduğu net olmasa da, özelliklerinin küçük bir yıldız veya kahverengi cüce olma olasılığını artırdığını yazdılar. Her ne ise, araştırmacıların “benzersiz bir yörünge ve hız” olarak adlandırdığı bir hızla hareket ediyor. O kadar hızlı ki, sonunda Samanyolu’nun kütle çekim gücünden kurtulacak ve galaksiler arası uzaya fırlayacak gibi görünüyor.
Sıra dışı olan sadece hız değil. Veriler, CWISE J1249’un diğer gözlemlenen yıldızlardan ve kahverengi cücelerden daha az demir ve diğer metaller içerdiğini gösteriyor, bu da Samanyolu’nun ilk günlerine dayanan çok eski bir nesne olabileceği anlamına geliyor.
Almanya’nın Nürnberg kentinde yaşayan Kabatnik, “Heyecan seviyesini tarif edemiyorum” dedi. ifade“İlk başta ne kadar hızlı hareket ettiğini gördüğümde, bunun daha önce bildirilmiş olması gerektiğine ikna oldum.”
Nesnenin neden bu kadar hızlı hareket ettiğine gelince, makale üzerinde çalışan UC San Diego’daki yeni profesörlerden Kyle Kremer, bunun bir ikili sistemin parçası olabileceğini ancak eşi süpernovaya dönüştüğünde dışarı doğru fırlatılmış olabileceğini açıkladı. Başka bir açıklama ise, bir küresel kümenin (büyük bir yıldız koleksiyonu) parçası olarak başlamış olması ancak “karmaşık dinamikleri” “o yıldızı küresel kümeden dışarı atabilen” bir çift kara delikle neredeyse karşılaşmış olmasıdır.
Üç vatandaş bilim insanının kötü muameleye maruz kaldığı düşünülebilir, çünkü nesneye onların adı verilmemiş (en azından henüz). Kendinizi çok kötü hissetmeyin. Üçlü, çalışmanın yazarları arasında listelenmiş, bu yüzden bir sonraki iş Noel partisinde oldukça havalı övünme hakları var.