Jamaika’nın Kingston kentinde bu ayın başlarında gizli oylamayla bir seçim yapıldı. Yönetimi tehlikede olan topraklar herhangi bir ulustan daha geniştir ve oylamanın sonuçlarının asırlar boyunca hissedilmesi olasıdır. Dünya okyanus tabanının yarısından fazlası Uluslararası Deniz Tabanı Otoritesi veya ISA adlı hükümetler arası bir kuruluşun yargı yetkisi altındadır. Üyeleri son otuz yılı tek bir amaçla müzakerelerde geçirdiler: henüz var olmayan bir ticari faaliyet alanı için uluslararası bir yasal rejim oluşturmak. Görevleri, Dünya uluslarının denizi madencilik yapmasına nasıl ve izin verilip verilmeyeceğini belirlemektir.
Derin okyanusun soğuk tabanı, insanların hakkında çok az şey bildiği bir yerdir. Bildiğimiz bir şey varsa o da oradaki şeylerin aşırı yavaş gerçekleştiğidir. Dünya yüzeyindeki canlıların yaşamını düzenleyen cıva kuvvetlerinin (güneş ışığı, rüzgarlar, mevsimler, hava durumu) derin deniz ekosistemine erişimi çok azdır. Bilim insanları ziyaret ettiğinde, makinelerinin tortudaki izleri hala görünür çeyrek asır sonra. Dünyanın en eski canlı organizmaları, okyanusun muazzam ağırlığı altında karanlıkta korunaklı bir şekilde burada yuvalarını kurmak için bu istikrara güveniyorlar.
Ara sıra, yukarıdaki canlı sulardan gelen bir miktar organik madde okyanus tabanına doğru yol alır: bir köpekbalığı dişi, bir balığın pulu, bir kabuk parçası. Oraya vardığında, mineraller bu çekirdeğin etrafında birikmeye başlar. Bunun meydana geldiği kimyasal süreçle ilgili rekabet eden teoriler vardır, ancak sonuç, her milyon yılda birkaç santimetrelik bir hızla büyüyen ve polimetalik nodül olarak bilinen küçük bir kaya oluşturan bir konkresyondur. Bunlar genellikle boyut ve şekil olarak patateslere benzetilir. Dünyanın her yerinde bulunurlar, ancak en büyük yoğunluk, trilyonlarca nodülün uçurum ovalarına dağıldığı, doğu Pasifik Okyanusu’ndaki Amerika Birleşik Devletleri büyüklüğünde bir bölge olan Clarion-Clipperton Bölgesi’ndedir.
1960’larda, John Mero adlı bir Amerikalı maden mühendisi cezbedici bir fikir ortaya attı: Bu nodüller, alınmaya hazır, dokunulmamış bir servetti. Polimetalik nodüller, kobalt, nikel, manganez ve bakır içerir; bunlar, özellikle çelik yapımında olmak üzere, ABD’nin ekonomik büyümesinde önemli bir rol oynamış ve daha sonra dünya çapında yeni madenler için umutsuzca arayışta olunan çeşitli endüstriyel uygulamalara sahip metallerdir. Scientific American’da 1960’ta yayınlanan bir makalede ve 1965’te yayınlanan bir kitapta Denizin Mineral KaynaklarıMero, nodülleri büyük ölçekte vakumlamak için uygulanabilir bir teknoloji tasarlanması halinde, giderek daha değerli hale gelen metallere karasal madenciliğe göre daha ucuz bir erişim sağlanacağını ve karada bulunabilecek olandan çok daha büyük bir stokun elde edileceğini savundu.
Bu iddialar hem özel sektörün hem de hükümetlerin dikkatini çekti. Kısa sürede Mero’nun hayal ettiği tarama teknolojisi geliştirildi ve ticari çıkarma yakın görünüyordu. Önümüzde duran tek şey, gömülü zenginliğin bulunduğu uluslararası sulara erişimi düzenleyen yasal bir çerçeve tasarlama göreviydi. 1973’te Birleşmiş Milletler, sözde yeni bir Deniz Yasası üzerinde müzakerelere başladı. Bir madencilik yöneticisi, “Yasa düzeltildiğinde, birkaç yıl içinde gerçek madencilik yapıyor olabiliriz” dedi. söylenmiş New York Times’ın 1977’deki haberi.
Ancak tüm bu heyecan, bazen üçüncü dünyacılık olarak adlandırılan, 20. yüzyılın sömürge karşıtı bağımsızlık hareketlerinin ardından oluşan küresel siyasetteki bir hareketle aynı zamana denk geldi. Dünyanın yoksul ülkelerinin temsilcileri, sömürgeci güçlerin gelişimini mümkün kılarken çevredekileri geri tutan eşitsiz kaynak sömürüsünün tekrarlanmasını önlemeye çalıştılar ve anlaşmanın gelişmekte olan ülkeler için belirli haklar içermesini talep ettiler. 1982’de, bugün neredeyse geri dönülmez bir şekilde ütopik görünen enternasyonalist bir ruh sergileyen BM, deniz tabanını “insanlığın ortak mirası” ilan eden üçüncü Deniz Hukuku Sözleşmesi’ni veya UNCLOS’u yayınladı ve ISA’yı kurdu. Bu organa, gelecekteki keşifleri yönetme ve nihayetinde deniz tabanının madenciliğini düzenleme yetkisi verildi ve ayrıca deniz ortamını mineral arama ve çıkarma işlemlerinin etkilerinden koruma sorumluluğu verildi. Gelişmekte olan ülkelere yönelik koruma önlemleri arasında, deniz tabanını araştırmak için lisans alan gelişmiş ülkelerin, araştırdıkları bölgelerin yarısını yalnızca gelişmekte olan ülkelerin erişebileceği şekilde rezerv olarak ayırmaları zorunluluğu da yer alıyordu.
Endüstriyel güçler pek de memnun değildi. “Amerika Birleşik Devletleri, Batı Almanya ve o dönemdeki hemen hemen her gelişmiş ülke, deniz tabanı madenciliği hükümleri nedeniyle Deniz Hukuku Sözleşmesini onaylamayı reddetti,” dedi Derin Deniz Koruma Koalisyonu’nun siyasi ve politika danışmanı Matthew Gianni. “Çok sosyalist olduğunu düşündüler ve gelişmekte olan ülkelere çok fazla güç verdiler.” Bugün, 169 devlet ve Avrupa Birliği anlaşmayı imzaladı, ancak – her iki partiden de Amerikan başkanlarının yıllardır başarısız çabalarına rağmen – ABD direnmeye devam ediyor. Senato’ya kadar onaylamak için oylar UNCLOS’a göre ABD uluslararası sularda madencilik ruhsatlarına erişemiyor.
2000 yılında ISA ihraç etmeye başladı keşif sözleşmeleri ulusal bilimsel kuruluşların gerçek madencilik yönetmelikleri yazılmadan önce bile deniz tabanının bölümlerini araştırmaya başlaması. Tarihi boyunca, eleştirmenlerinin gözünde, kuruluş endüstriyel kaygılara karşı giderek daha dostça davrandı ve 2010’da keşif sözleşmeleri özel şirketlere verilmeye başlandı.
Bu dönemde denizden madencilik yapmak için yeni bir argüman ortaya çıktı: Küresel ısınmayla mücadeleye yardımcı olabilir. Polimetalik nodüllerdeki mineraller, fosil yakıtlardan uzaklaşarak küresel enerji dönüşümü için gereklidir. bazı iklim şahinleri iddia ediyorve okyanus, madenciliğin yağmur ormanlarını parçaladığı ve toplulukları kirlettiği karadan daha kolay elde edilebilecek bir yerdir. Okyanus tutkunu film yapımcısı James Cameron, deniz tabanı madenciliğini basitçe şöyle tanımlamıştır: daha az kötülük karasal madencilikten daha iyidir.
Ancak bazı şirketlerin denizde madencilik yapmasına izin vermenin kara madenciliğini azaltacağı kendiliğinden açık değil. Aslında, bunun karadaki madencilik sorunlarını daha da kötüleştirebileceği yönünde bir argüman var. Almanya, Potsdam’daki Sürdürülebilirlik Araştırma Enstitüsü’nde okyanus yönetimi uzmanı olan Pradeep Singh, “Yeni bir çıkarma kaynağı sunarsanız, pazara rekabet getirirsiniz” dedi. “Ve yeni bir rekabet biçimi eklerseniz, rekabeti ortadan kaldırmak için kara madenciliğinin daha da hızlı bir oranda büyümesine neden olabilir.” Singh, bu dinamiğin kara madencilerini rekabetçi kalmak için standartlarını düşürmeye teşvik edebileceğini ve karadaki madenciliği daha da yıkıcı hale getirebileceğini tahmin etti. “Ve sonra karada aynı eski sorunları ve denizde yeni sorunları görmeye devam edeceğiz” dedi.
2021’de, The Metals Company adlı bir Kanada madencilik girişimi, okyanus tabanından nodüller çıkarmaya başlamak için ISA’dan lisans almak için şimdiye kadarki en ciddi hamleyi yaptı. Tamamlanmış madencilik düzenlemeleri olmasa bile, bu yılın sonuna kadar tam bir başvuru yapmayı planladığını duyurdu. Şirketin merkezi Vancouver’da olmasına rağmen, başvurusu, o ülkedeki tamamen kendisine ait bir yan kuruluş aracılığıyla Pasifik mikro devleti Nauru tarafından destekleniyor; bu düzenleme, ISA’nın araştırılan alanları gelişmekte olan ülkeler için emanet olarak tutma politikasından yararlanmasına olanak tanıyor. Gianni, “Dışarı çıkıp bir tekneye binip bu nodülleri aramaları gerekmiyordu; parmaklarını bile kıpırdatmadan derin deniz tabanındaki nodül açısından zengin alanları garantili olarak alabileceklerini biliyorlardı. Tek yapmaları gereken rezervdeki alanlar için başvuruda bulunmaktı,” diye açıkladı. Dahası, şirket hangi alanlara başvuracağına karar verirken içeriden bilgi kullanmış olabilir: 2022’de, The New York Times bildirildi ISA personelinin Metals Company yöneticileriyle hangi sahalarda en fazla nodül bulunduğuna ilişkin gizli bilgileri paylaştığı belirtildi.
ISA’nın görevdeki genel sekreteri, ilk kez 2016’da seçilen İngiliz avukat Michael Lodge, genel olarak, çıkarmayı mümkün olan en kısa sürede başlatmayı kendine görev edinmiş olarak görülüyor. Lodge’un skandallarla lekelenmiş Görev süresi boyunca ticari madenciliğin kaçınılmazlığını teyit eden açıklamalarda bulundu ve hatta bir tanıtım videosu The Metals Company için. Kingston’da düzenlenen bu ayki seçimde, üçüncü dönem için adaylığını 79’a karşı 34 oyla Brezilyalı bir okyanus bilimci olan Leticia Carvalho’ya kaybetti. Genel sekreter olarak dört yıllık dönemi 2025’te başlayacak.
ISA gizli oylama kullandığı için, hangi ülkelerin Carvalho’ya oy verdiğini bilmiyoruz, ancak zaferinin beklenmedik derecede geniş olması, üye devletler arasında ISA’nın madencilik sektörüne karşı dostluğuna karşı büyüyen bir hoşnutsuzluğu yansıtıyor. Bunun bir nedeni de derin deniz ekosistemi hakkındaki bilimsel bilginin durumundaki hızlı ve son gelişmelerdir. Birçok bilim insanı ve korumacı artık, bir zamanlar ekolojik olarak maliyetsiz bir çıkarma yöntemi gibi görünen şeyin – ıssız okyanus tabanından kayaları toplamak – aslında o çevrenin hassas yaşam dengesine ciddi şekilde zarar verebileceğine inanıyor.
Yeni araştırmanın vurguladığı tehlikelerden biri, nodüllerin oturduğu, kum tanelerinden çok daha küçük parçacıklar içeren metrelerce derinlikteki çok ince tortu yatağından geliyor. Nodülleri taramak, deniz tabanında oradaki organizmaları boğan metalik toz bulutları oluşturuyor. Madencilik süreci ayrıca, nodüllerin etrafındaki çamurlu deniz suyunun çıkarıldıktan sonra boşaltıldığı, su yüzeyine daha yakın ikinci bir tortu tüyü oluşturuyor, orta su organizmaları için güneş ışığını engelliyor ve farklı bir okyanus ekosistemini kirletiyor.
Son çalışmalar, nodüllerin kendilerinin de önemli bir ekolojik rol oynadığını öne sürmeye başladı. 2017’de keşfedilen son derece bol miktarda bulunan bir deniz süngeri cinsi nodüllerde yaşıyor. 2016’da keşfedilen, hayalet gibi görünümü nedeniyle “Casper” lakaplı bir ahtapot türü, yumurtalarını nodüllere bağlı süngerlere bırakıyor. Ve belki de ISA seçiminden sadece birkaç hafta önce gerçekleşen en dramatik ifşa: A kağıt Temmuz ayında Nature Geoscience’da yayınlanan bir araştırma, nodüllerdeki metallerin küçük bir elektrik akımı yarattığını ve dolayısıyla oksijen üretmek — Fotosentezin Dünya’da oksijenin yaratıldığı tek doğal yol olduğu yönündeki yaygın varsayıma meydan okuyor. Yeni bulguların tam anlamı ve özellikle nodüller tarafından üretilen “karanlık oksijenin” ekolojik önemi belirsizliğini koruyor.
Belki de deniz tabanı madenciliğinin yol açacağını bildiğimiz risklerden daha önemli olanı henüz öğrenmediklerimizdir; derin deniz hala çok az anlaşılmış durumda ve birçok bilim insanı sadece cehaletimizin madenciliği sorumsuzca pervasız bir fikir haline getirdiğini söylüyor. Greenpeace ABD’de kıdemli okyanus kampanyacısı Jackie Dragon, “UNCLOS müzakere edildiğinde şimdi bildiğimiz şeyleri bilmiyorduk ve bu, ISA’nın hem derin deniz madenciliğini açmak hem de deniz ortamını korumak için bir kod oluşturmak şeklindeki ikili yetkisini çelişkili hale getiriyor,” dedi. ISA’nın üye devletlerinden otuz ikisi artık daha fazla araştırma yapılırken bir moratoryum veya madenciliğe yönelik ihtiyati bir duraklamayı destekliyor. Bazıları, örneğin Fransa, daha da ileri giderek tamamen yasaklamayı destekliyor.
Yeni genel sekreter Carvalho bir moratoryumu desteklemiyor, ancak birçok çevreci onun okyanus bilimindeki uzmanlığını ve Küresel Güney’den bir kadın olarak geçmişini alkışladı. ISA’da gözlemci statüsüne sahip bir organizasyon olan Sürdürülebilir Okyanus İttifakı’nın Hispanoamérica bölge temsilcisi Daniel Cáceres Bartra, “Leticia’yı desteklememizin nedeni moratoryum veya önlem amaçlı duraklama değildi. ISA’nın bir yüz değişikliğine ve ayrıca STK’lar ve gözlemcilerle diyaloğa istekli birine ihtiyacı olduğunu düşünmemizdi. Bunun için çok daha açık olduğunu düşünüyoruz.” dedi.
Moratoryum olmazsa ve The Metals Company’nin hedefleri gerçekleşirse, Carvalho derin okyanusta gerçek madencilik faaliyeti yürüten ilk ISA genel sekreteri olabilir. Singh, eğer bu gerçekleşirse, “çevresel etkilerin önemli olacağına inanmak için iyi sebepler var” dedi. “İnsan zaman ölçeklerinde geri döndürülemez olacaklar. Mineralleri çıkarmak için bu doğrudan müdahaleyi yaptıktan sonra, ekolojinin orijinal haline dönmesi yüzlerce yıl zor olacak.”
Bu hikaye ilk olarak şu kişi tarafından yayınlanmıştır: Öğütülmüş. Grist’s’e kaydolun haftalık haber bülteni burada. Grist, iklim çözümleri ve adil bir gelecek hikayelerini anlatmaya adanmış, kar amacı gütmeyen, bağımsız bir medya kuruluşudur. Daha fazla bilgi için şuraya bakın: Grist.org.