NASA astronotları Sunita Williams ve Butch Wilmore, Boeing’in Starliner uzay aracında çözülemeyen sorunlar nedeniyle Uluslararası Uzay İstasyonu’nda (ISS) uzun süre kalmak zorundalar. Başlangıçta görevleri sekiz gün olarak belirlenmişti ancak uzay aracının iticilerindeki sorunlar dönüşlerini süresiz olarak erteledi. Sızıntılar ve arızalı iticiler yaşayan Starliner, bunları güvenli bir şekilde Dünya’ya geri döndüremeyebilir. Mühendisler hala sorunu araştırıyor ve iticiler yörüngede normal şekilde çalışırken, sorunun temel nedeni hala belirsizliğini koruyor.
Olası çözümlerden biri, uzay aracını mürettebat olmadan Dünya’ya geri göndermektir. Bu gerçekleşirse, Williams ve Wilmore 2025’in başlarına kadar ISS’de kalabilir. NASA daha sonra onları diğer astronotlarla birlikte eve getirebilecek bir SpaceX Crew Dragon uzay aracı kullanabilir. Bu plan, ISS’nin mürettebatını yedi kişiden oluşacak şekilde tutacak, bu da normal sayının üzerinde ancak yönetilebilir. Beklenmeyen uzatmaya rağmen, astronotlar istasyondaki görevlerine devam ediyor, ekipmanların bakımını yapmak, deneyler yapmak ve malzemeleri yönetmek gibi.
Durum, zorlu olsa da, benzeri görülmemiş değil. Astronot Sergei Krikalev, 1991’de Mir uzay istasyonundayken Sovyetler Birliği çöktüğünde benzer bir senaryoyla karşı karşıya kaldı. Jeopolitik istikrarsızlık nedeniyle görevi uzatıldı, ancak yer kontrolüyle düzenli olarak iletişim halinde kaldı ve çalışmalarına devam etti.
Williams ve Wilmore’un deneyimi, uzay görevlerinin karmaşıklığını ve öngörülemezliğini vurgular. Ek mürettebat üyeleriyle nispeten küçük bir alanda sınırlandırılmış olmalarına rağmen, uzun süreli kalışlarla başa çıkabilecek donanıma sahiptirler. ISS’de bol miktarda malzeme ve kaynak vardır ve uzaydan görünüm hala olağanüstü bir deneyimdir.
Uzayan kalış, insan uzay keşfinin evrimleşen doğasını yansıtıyor. Görevler daha da ilerledikçe ve Ay ve Mars gibi hedefler hedef haline geldikçe, benzer zorluklar ortaya çıkabilir. Astronotlar bu tür durumlarla başa çıkmak ve görev hedeflerine odaklanmak üzere eğitilirler. Devam eden durum, uzay görevlerinde acil durum planlamasına olan ihtiyacı vurgulamaktadır. Şimdilik, astronotların uzaydaki önemli çalışmalarına devam ederken profesyonellikleri ve uyum yetenekleri hayati önem taşımaktadır.