NASA misyonu, yıllardır süren başarılı asteroit tespitlerinin ardından sona erdi

Kızılötesi NEOWISE uzay teleskobu, JPL’deki proje ekibinin vericisini kapatan bir komut göndermesinden önce son verilerini Dünya’ya iletti.

NASA’nın NEOWISE (Yakın Dünya Nesnesi Geniş Alan Kızılötesi Araştırma Gezgini) görevindeki mühendisler, uzay aracına vericisini son kez kapatmasını emretti. Bu, Dünya’ya tehdit oluşturabilecek olanlar da dahil olmak üzere asteroitleri ve kuyrukluyıldızları aramak için 10 yılı aşkın süredir devam eden gezegen savunma görevinin sonudur.

Son komut, Güney Kaliforniya’daki NASA Jet Propulsion Laboratuvarı’ndaki Dünya Yörüngesi Görevleri Operasyon Merkezi’nden gönderildi ve Washington’daki ajansın genel merkezinden yetkililerin yanı sıra geçmiş ve şimdiki görev üyeleri de hazır bulundu. NASA’nın İzleme ve Veri Aktarma Uydu Sistemi daha sonra sinyali NEOWISE’a ileterek uzay aracını hizmet dışı bıraktı.

NASA’nın daha önce paylaştığı gibi, uzay aracının bilim anketi sona erdi 31 Temmuz’da, geriye kalan tüm bilimsel veriler uzay aracından indirildi.

NASA Genel Merkezi’ndeki Bilim Görevleri Direktörlüğü’nden Nicola Fox, “NEOWISE görevi, Dünya’da bizim için tehlikeli olabilecek asteroitleri ve kuyrukluyıldızları izleyerek evrendeki yerimizi daha iyi anlamamıza yardımcı olduğu için olağanüstü bir başarı öyküsü oldu” dedi.

“Bu cesur görevin sona ermesinden üzüntü duysak da, yeni nesil gezegen savunma teleskopunun temellerini atarak açtığı gelecekteki bilimsel keşifler için heyecanlıyız.”

NASA, NEOWISE’ın yakında Dünya etrafındaki yörüngesinde kullanılabilir bilimsel veri sağlamak için çok aşağıya düşeceği için görevi sonlandırdı. Güneş aktivitesindeki artış, üst atmosferi ısıtıyor, genişlemesine ve yörüngede kalmasını sağlayacak bir itme sistemine sahip olmayan uzay aracında sürtünmeye neden oluyor. Artık hizmet dışı bırakılan NEOWISE’ın 2024’ün sonlarında gezegenimizin atmosferinde güvenli bir şekilde yanması bekleniyor.

Kızılötesi tarama teleskopu, operasyonel ömrü boyunca, WISE (Geniş Alan Kızılötesi Tarama Gezgini) göreviyle başlayarak, bir değil iki görev için bilimsel hedefleri aştı. JPL tarafından yönetilen WISE, tüm kızılötesi gökyüzünü taramak için yedi aylık bir görevle Aralık 2009’da fırlatıldı.

Temmuz 2010’a kadar WISE bunu önceki araştırmalardan çok daha büyük bir hassasiyetle başarmıştı. Birkaç ay sonra teleskop, uzay aracının ürettiği ısının kızılötesi gözlemlerine müdahale etmesini engelleyen soğutucuyu tüketti. (İnsan gözüyle görülemeyen kızılötesi dalga boyları ısıyla ilişkilidir.)

NASA, ana kuşak asteroitlerinin incelenmesini tamamlamak için NEOWISE adı altındaki görevi Şubat 2011’e kadar uzattı ve bu noktada uzay aracı uyku moduna alındı.

Bu verilerin analizi, soğutucu eksikliğinin uzay teleskobunun evrendeki en sönük kızılötesi nesneleri artık gözlemleyemeyeceği anlamına gelse de, gezegenimizin yanından geçerken güneş tarafından ısıtılarak güçlü bir kızılötesi sinyal üreten asteroitlerin ve kuyruklu yıldızların hassas gözlemlerini hâlâ yapabileceğini gösterdi.

NASA, gezegen savunması amacıyla asteroit ve kuyrukluyıldızların NEOWISE araştırmasını sürdürmek amacıyla, kurumun Gezegen Savunma Koordinasyon Ofisi’nin öncüsü olan Yakın Dünya Nesneleri Gözlem Programı kapsamında 2013 yılında teleskobu uyku modundan çıkarmıştı.

“NEOWISE görevi, gökyüzünü haritalama ve Dünya’ya yakın çevreyi anlama arayışımızda etkili oldu. Çok sayıda keşfi, asteroitler ve kuyrukluyıldızlar hakkındaki bilgimizi genişletirken, aynı zamanda ülkemizin gezegen savunmasını da güçlendirdi,” dedi NASA JPL direktörü Laurie Leshin. “NEOWISE’a veda ederken, aynı zamanda arkasındaki ekibi de etkileyici başarılarından dolayı kutluyoruz.”

NEOWISE, alçak Dünya yörüngesinden gökyüzünü tekrar tekrar gözlemleyerek, 44.000’den fazla güneş sistemi nesnesinin 1,45 milyon kızılötesi ölçümünü içeren tüm gökyüzü haritaları oluşturdu. Tespit ettiği 3.000’den fazla Dünyaya yakın nesneden 215’i ilk olarak NEOWISE tarafından tespit edildi. Görev ayrıca, 2020 yazında gece göğünde hızla ilerleyen ünlü kuyruklu yıldız C/2020 F3 NEOWISE dahil olmak üzere 25 yeni kuyruklu yıldız keşfetti.

Uzay aracı, arkasında çok sayıda bilimsel veri bırakmasının yanı sıra, NASA’nın Dünya’ya yakın cisimleri tespit etmek için özel olarak tasarlanmış ilk kızılötesi uzay teleskobu olan NEO Surveyor’ın geliştirilmesine de yardımcı oldu.

“NEOWISE görevi, bilim insanları tarafından önümüzdeki on yıllar boyunca kullanılacak olan kızılötesi gökyüzünün benzersiz, uzun süreli bir veri kümesini sağladı,” dedi Kaliforniya Üniversitesi, Los Angeles’ta hem NEOWISE hem de NEO Surveyor’ın baş araştırmacısı Amy Mainzer. “Ancak ek mirası, NASA’nın bir sonraki gezegen savunma kızılötesi uzay teleskobu için temel oluşturmaya yardımcı olmasıdır.”

Yine JPL tarafından yönetilen NEO Surveyor, görünür ışığı çok yansıtmayan karanlık asteroitler ve kuyrukluyıldızlar gibi Dünya’ya yakın bulunması en zor nesneleri ve ayrıca Güneş yönünden Dünya’ya yaklaşan nesneleri arayacak.

Yeni nesil kızılötesi uzay teleskobu, NASA tarafından finanse edilen yer araştırmaları da dahil olmak üzere uluslararası gezegen savunma topluluğunun yeteneklerini büyük ölçüde artıracaktır. NEO Surveyor’ın inşası halihazırda iyi bir şekilde devam ediyor ve fırlatma tarihi 2027’den daha erken olmayacak şekilde belirlendi.