Boeing, sekiz gün sürmesi beklenen ve yörüngede yaklaşık iki aydır bulunan ilk mürettebatlı uçuş testindeki gecikmeler nedeniyle Starliner astronot kapsülü programında 125 milyon dolar daha kaybetti.
Havacılık devi, düzenleyicilere bildirilen 125 milyon dolar da dahil olmak üzere Starliner’da 1,6 milyar dolar kaybetti üç aylık bir dosyada. Şirkete 2014 yılında Starliner gelişimini hızlandırmak için 4,2 milyar dolarlık devasa bir sözleşme verilmiş olsa da, bu sözleşme “sabit fiyatlı” bir model olarak yapılandırılmıştı. Bu, herhangi bir maliyet aşımının yalnızca yüklenicinin sorumluluğunda olduğu anlamına gelir.
SpaceX aynı zamanda 2,6 milyar dolar değerinde astronot taşıma hizmetleri için sabit fiyatlı bir sözleşme de kazanmıştı ve uzay ajansına yönelik sözleşmeli yükümlülüklerini 2020’den bu yana Crew Dragon kapsülüyle yerine getiriyordu.
Ancak SpaceX’in mürettebatlı hizmetleri, hem NASA hem de özel müşteriler için görevleri içerecek şekilde hızla artarken, Boeing zorluklarla karşılaştı. NASA, iki sözleşme kapsamında Boeing ve SpaceX’ten altı mürettebatlı fırlatma satın alacağını söyledi, ancak Starliner gecikmeleri nedeniyle NASA, SpaceX’ten sekiz görev daha satın aldı. Elon Musk liderliğindeki şirket artık uzay ajansı için astronot taşıma hizmetleri sağlayan tek şirket.
2019’da mürettebatsız bir test uçuşu sırasında keşfedilen ciddi sorunlar, başka bir testin tarihini iki yıl erteledi. Şirket, 2022’de mürettebatsız görevin sonunda başarılı olmasıyla kısa bir zafer anı yaşadı, ancak daha sonra keşfedilen ek sorunlar mürettebatlı uçuş testini bu Haziran’a erteledi.
5 Haziran’da fırlatılan bu görev, NASA astronotları Butch Wilmore ve Suni Williams’ı ISS’ye ulaştırdı. Ancak tamamen sorunsuz geçmedi; arızalı iticiler de dahil olmak üzere bir dizi sorun, Boeing ve NASA yetkililerinin iki astronotun dönüşünü haftalarca ertelemesine yol açtı.
Bu kayıp ve diğerleri, Boeing yöneticilerini gelecekte daha fazla sabit fiyatlı sözleşme alma konusunda isteksiz hale getirdi: Görevden ayrılan CEO Dave Calhoun bir kazanç görüşmesinde, “Bu sabit fiyatlı geliştirme programlarını üstlenirken öğrendiğimiz derslere dayanarak, gelecekteki tüm fırsatlar için sözleşme disiplinini koruduk” dedi.
Boeing’in programda daha fazla kayba uğraması muhtemel. NASA, ilk Starliner görevini Ağustos 2025’ten daha erken olmayacak şekilde erteleyeceğini zaten söyledi, bu da program için bir gecikme daha. En kötü senaryoda, Starliner’ın tahrik sisteminde yapılacak büyük değişiklikler çok maliyetli olabilir.
Şu an itibariyle, Starliner’ın Dünya’ya dönüş tarihi yok. Ajans, Ağustos ayının ilk haftasında son hazırlık incelemesini tamamlamayı ve o noktada dönüş tarihi konusunda bir karar vermeyi hedeflediğini söyledi. Ancak yörüngede gerçekleştirilen bir itici testi umut vericiydi, NASA’nın söylediğine göre 30 Temmuz güncellemesinde Ön sonuçların, iticilerin uçuş öncesi performans seviyelerine geri döndüğünü gösterdiği belirtildi.