Enkaz endişelerinin ardından SpaceX, Dragon kapsülünün inişlerini Florida’dan Kaliforniya’ya kaydıracak

SpaceX Dragon uzay aracının dönüş yolculuklarından kalan enkaz kalıntıları, şirketin gelecekteki iniş operasyonlarını Florida’dan Kaliforniya’ya kaydırmasına neden oldu.

Bu karar, Cuma günü NASA’nın Uluslararası Uzay İstasyonu’na yapılacak olan Crew-9 görevinin ön izlemesini yapan basın toplantısında duyuruldu ve Crew-9’un 2025’te dönmesinden sonra yürürlüğe girecek.

SpaceX’in Dragon misyon yönetimi direktörü Sarah Walker, “Florida kıyılarına beş yıl iniş yaptıktan sonra, Dragon kurtarma operasyonlarını Batı kıyısına geri göndermeye karar verdik” dedi.

Bu, uzay aracının hem kargo hem de mürettebat versiyonlarını içeriyor.

Söz konusu olan, yeniden giriş ve inişten önce atılan Dragon kapsülünün gövde kısmıdır. Başlangıçta, Dragon’un kargo versiyonu 2011-2020 arasında Pasifik’te 21 kez dönüş yaptı, ancak mürettebat yeteneği çevrimiçi olduğunda, SpaceX, Florida kıyılarında Atlantik veya Meksika Körfezi’nde kapsül inişlerine izin vermek için geçiş yaptı.

Bu kararın verilmesinde, gövde kısmının Dünya atmosferinde nasıl parçalanacağını öngören modellerin rolü vardı.

“SpaceX ve NASA mühendislik ekipleri, gövdenin parçalanma özelliklerini anlamak için bu endüstri standardı modelleri kullandılar ve gövdenin, Dünya atmosferine yüksek hızda yeniden giriş sırasında hava direncinin yarattığı yüksek sıcaklıklar nedeniyle tamamen yanacağını tahmin ettiler,” dedi Walker. “Hiçbir enkaz bırakmamalılar ve bu, gövdeyi pasif olarak yörüngeden çıkarma ve Dragon’un Florida kıyılarında iniş yapmasını sağlama kararımızda belirleyici bir faktördü.”

SpaceX, Demo-1’in mürettebatsız uçuşuyla ilk kez bir Dragon kapsülünü Atlantik’e indirdi ve bunu 2020’de Demo-2 ile Dragon’un ilk mürettebatlı fırlatılışı izledi. Ayrıca, Aralık 2020’de CRS-21 ile başlayarak kargo Dragon görevlerini değiştirdi, böylece tüm Dragon inişleri o zamandan beri Florida kıyılarında gerçekleşti.

“Bugün Dragon’un gövdesi, hala yörüngedeyken aracın yörüngeden çıkmasından önce fırlatılıyor,” dedi Walker. “Bu, kapsül aşağı inip tam bir sıçrama yaparken onu uzayda bırakıyor ve ardından pasif olarak yeniden giriyor ve takip eden günlerde veya aylarda Dünya atmosferinde parçalanıyor.”

Ancak bu durum gövdenin iniş için zamanlama ve yerinin belirsiz olmasına neden oluyor.

“Bugüne kadar, bu gövde enkazının çoğunluğu ıssız okyanus alanlarına yeniden girdi. Ancak herhangi bir enkazın yeniden girmiş olması, bize bu ilk analizden farklı bir sonuca varmamız gerektiğini gösteriyor,” dedi Walker. “Bu yüzden sadece şunu söylemek istiyorum ki, güvenli uzay uçuşu operasyonlarına ve kamu güvenliğine bağlıyız. Yaptığımız şeyin özünde bu var.”

Walker, gövde enkazına dair kanıtların ilk olarak 2022’de Avustralya’da keşfedildiğini söyledi. O zamandan beri Kuzey Karolina ve Kanada’nın Saskatchewan kentinde daha fazla enkaz bulundu. Walker, SpaceX’in 2022 keşfinden sonra olasılığı artırmak için bazı değişiklikler uyguladığını söyledi.

“Ancak daha sonra NASA ve FAA ile birlikte daha uzun vadeli bir çözüm arayışına girmek için büyük bir çaba sarf ettik ve bugün bu noktadayız” dedi.

Batı kıyısı inişlerine geri dönüş, Dragon fırlatmalarındaki yazılımın, gövdenin yörüngeden çıkma yanmasından sonra bile bağlı kalması anlamına geliyor ve bu da gövdenin Pasifik’teki iniş noktasının batısındaki ıssız bir okyanus alanına güvenli bir şekilde ineceği anlamına geliyor.

SpaceX, kurtarma gemilerinden birini 2025’te Pasifik’e kaydıracak ve operasyonları ilk uçuş sonrası işlemler için Long Beach Limanı’ndan yürütecek. Bundan sonra Dragon, bir sonraki fırlatılışına hazırlanmak üzere Florida’ya geri götürülecek.

“Bu, özellikle insan uzay uçuşu kurtarmalarımızın daha önce hiç Batı kıyısından gerçekleştirilmediği düşünüldüğünde, sadece eski iş yapma biçimine geri dönmek değil,” dedi Walker. “Bunun yerine, bunu daha çok, bilindik bir operasyon konseptini alıp bugün uçurduğumuz Dragon’a uygulamak, Batı kıyısındaki kurtarmanın kamu güvenliği faydalarını, mürettebat taşıma hizmetlerinin tüm faydalarıyla ve Florida’dan son beş yıldır sağladığımız gelişmiş kargo iade kabiliyetleriyle birleştirmenin bir yolunu bulmak olarak görüyorum.”

Uluslararası Uzay İstasyonu’na (ISS) kargo Dragon ile düzenli ikmal görevlerinin yanı sıra mürettebatlı fırlatmaların da hızlanmasıyla Dragon uçuşları daha yaygın hale geldi.

Crew-9, bu yıl rekor olabilecek beş uçuştan 2024’teki üçüncü insan uzay uçuşu. SpaceX’in Crew Dragon filosu Ocak ayında Axiom-3 görevini ve Mart ayında Crew-8 uçuşunu destekledi. 18 Ağustos gibi erken bir tarihte uçması beklenen Crew-9’dan sonra, milyarder Jared Issacman’ı uzaya dönüş yolculuğuna çıkaracak olan Ağustos ayında da uçması muhtemel Polaris Dawn görevi ve ardından Kasım ayı gibi erken bir tarihte ISS’ye gidecek olan Axiom 4 görevi var. 2025’te, Şubat ayında Crew-10’u planladı.

Ayrıca Eylül ayında CRS-31 adlı bir sonraki Dragon ikmal görevi ve 2025’in başlarında bir diğerinin gerçekleştirilmesi planlanıyor. Bu görev, uzay aracının Batı kıyısına yapacağı ilk iniş olabilir.

“Bu, Dragon’un Dünya yörüngesine güvenli bir şekilde uçmaya devam etmesini sağlamak için kritik önem taşıyor. Bu yeni yolun, uzay yolculuğu yapan bir medeniyet olma yolunda çalışırken halkı güvende tutarken bunu mümkün kılacağına inanıyorum,” dedi Walker.

SpaceX Crew Dragon’a benzer şekilde Boeing’in CST-100 Starliner’ı da şu anda Uluslararası Uzay İstasyonu’ndan ABD’ye dönmeyi bekliyor.

Dragon’dan farklı olarak okyanusa değil, karaya inişleri hedefliyor.

Starliner’ın hedef iniş noktaları, ABD’nin güneybatısındaki beş lokasyondan biri olup, ikisi New Mexico’daki White Sands Füze Sahası’nda, biri Utah’taki Dugway Deneme Sahası’nda, biri Arizona’daki Willcox Playa’da ve biri de Kaliforniya’daki Edwards Hava Kuvvetleri Üssü’nde bulunmaktadır.

Onun da servis modülü adı verilen bir gövde kısmı var, bu da ayrılacak, ancak yörüngeden çıktıktan sonra Pasifik’in üzerinden geçerken yeniden girişte yanacak, böylece enkaz da okyanusa düşecek.

2024 Orlando Sentinel. Tribune Content Agency, LLC tarafından dağıtıldı.