NASA’nın VIPER’ı iptal etmesi, Ay keşfi için hayal kırıklığı yaratan bir aksiliktir

Temmuz 2024’te NASA, Volatiles Investigating Polar Exploration Rover’ı (VIPER) ayın güney kutup bölgesine gönderme planlarını iptal ettiğini duyurdu. Gezicinin, sıcak havalarda kolayca buharlaşan hidrojen, amonyak ve karbondioksit gibi uçucu maddeler adı verilen su ve diğer kaynakları araması gerekiyordu.

NASA Bilim Görevleri Direktörlüğü’nün yardımcı yöneticisi Nicola Fox, ajansın diğer görevlerle “insanlığın yararına Ay’ı keşfetme” konusundaki kararlılığını yineledi.

Neil Armstrong ve Buzz Aldrin’in insanlık için büyük bir sıçrama yapmasının üzerinden elli beş yıl geçti. Notre Dame Üniversitesi’nde inşaat ve çevre mühendisliği ve Dünya bilimleri profesörü ve ay keşfi konusunda uzman olan Clive Neal, VIPER programının kaybedilmesinin ABD liderliğindeki ay keşfi çabaları için bir başka sinir bozucu aksilik olduğunu söyledi.

Neal, program ve ay keşfi hakkında aşağıda yer alan beş soruyu yanıtlıyor.

VIPER programının amacı neydi ve neden önemliydi?

NASA’nın sahip olduğu tek değişken keşif görevi bu. NASA insanları aya geri göndermek istiyor—ABD politikası NASA’nın “ayda kalıcı bir insan varlığı kurarak insan ekonomik faaliyetini derin uzaya yayması” gerektiğini belirtiyor.

Bunu yapmak için yerinde yaşam desteği sarf malzemelerine ihtiyacımız olacak – su, hidrojen, oksijen – bu yüzden bu yaşam desteği sarf malzemelerinin nerede olduğunu bilmemiz gerekiyor. İnsanlar için bir üssü yanlış yere koymak istemezsiniz – suya ve diğer sarf malzemelerine erişilebilir olmanız gerekir.

Bu nedenle, ne kadar olduğunu bilmemiz gerekiyor? Bunu çıkarabilir miyiz? Buna erişebilir miyiz? Bu kaynakta rezerv potansiyeli var mı? Bu kritik derecede önemli bir veri. Şimdi, bizim için araştırmayı yapması için ABD dışındaki misyonlara güvenmek zorunda kalacağız.

Görev, uzay teknolojisi ve keşfi etrafındaki endüstri ve iş büyümesi açısından da önemliydi. Yüksek öğrenim açısından bakıldığında, bu, öğrencilerin eğitim alabileceği, parçası olabileceği ve büyümesine yardımcı olabileceği ekonominin yeni bir sektörüdür.

VIPER gibi bir görevin diğer görev türleri üzerinde nasıl bir etkisi olur?

Ay’da yerinde su kaynak kullanımını çalıştırabilirseniz, Mars’ta kesinlikle çalışacaktır, çünkü ay ortamı çok daha aşırıdır. Mars’ın ince bir atmosferi vardır. Ancak ay ve Mars’ın ortak bir özelliği, ikisinin de insanlar için toksik olmasıdır. İnsanları korumak için suya, oksijene ve yaşam destek malzemelerine ihtiyacımız var.

VIPER, bu yaşam destek sarf malzemelerinin robotik olarak aranması için tasarlandı ve bu sayede Ay’da ve diğer yerlerde insanlı keşiflerin riski azaltıldı.

Ay’ı evrenimizin diğer yönlerini keşfetmek için bir test alanı olarak adlandırır mısınız?

Kesinlikle bir test yatağı. Alman uzay mühendisi Krafft Ehricke, ölümünden sonra yayınlanan bir makalede, “Tanrı insanın uzayda seyahat eden bir tür olmasını isteseydi, insana bir ay verirdi.” demişti. Bu bizim arka bahçemizde.

Şu anda, insanları nasıl koruyacağımızı ve derin uzayda nasıl hayatta tutacağımızı bilmiyoruz, bu yüzden bunu önce kendi arka bahçemizde yapıyoruz. Bu daha sonra insanların daha uzak yerleri keşfetmesini sağlıyor.

VIPER gibi bir ay araştırma görevinin başka hangi etkileri olabilir?

Uzay araştırmalarında büyük ticari ve ekonomik potansiyel var. Oraya gitmenin asıl amacı, burada hayatı daha iyi hale getirmek. Mezunlarımız için iş fırsatları yaratıyoruz.

Ekonomimizin tamamen yeni bir sektörünü canlandırmaya başlıyoruz. Ve sonra Dünya’daki yaşam için henüz keşfedilmemiş faydaları olan diğer dünyaları keşfetmek için gereken teknoloji geliştirme var.

Ay’ın atmosfer eksikliği, helyum füzyon enerjisinin geliştirilmesi için hayati bir bileşen olan bol miktarda helyum-3’e izin verir. Helyum-3 ile dolu bir uzay mekiği kargo bölmesinin, Amerika Birleşik Devletleri’nin bir yıllık enerji ihtiyacını karşılayabileceği hesaplanmıştır.

Çin füzyon teknolojisini geliştirmekle çok ilgileniyor. Ay’a temiz enerji elde etmenin bir yolu olarak bakıyorlar ve biz de Ay’a temiz bir enerji kaynağı olarak bakmalıyız.

Hepsi birbirine bağlı. Şu anda, insan keşfi için ihtiyacımız olduğu için suya ve buza bakıyoruz – yaşam desteği ve roket yakıtı için. Ancak orada olacak ve faydalı olacak başka uçucu maddeler de var. Burada devam edebilecek çok sayıda iyi bilim, keşif ve ticari etkileşim var.

Ay keşfini desteklemek açısından neye ihtiyaç var?

Uzay ajansı bütçemizi ulusun geleceğine bir yatırım olarak görmeleri için halkı yeniden eğitmemiz gerekiyor. Sektör ticari hizmetlerin büyüdüğü kadar büyüyor ve biz de ay-ötesi uzayda görmek istediğimiz şey bu. Aslında devasa bir uzay ekonomisine sahip olabiliriz. Birlikte aya gidersek çok şey öğrenebilir ve Dünya’daki yaşamı iyileştirebiliriz.