Hindistan Uzay Araştırma Örgütü (ISRO), bu yılın ağustos ayında iki Hintli astronotu NASA’da eğitmeye başlayacağını duyurdu. Bu hazırlık, Hindistan’ın Gaganyaan insanlı uzay uçuşu programında önemli bir kilometre taşıdır. Hindistan Hava Kuvvetleri’nden seçilen iki test pilotu, NASA’nın Teksas’taki Johnson Uzay Merkezi’nde eğitim görecek.
Teksas’taki eğitimlerini tamamladıktan sonra iki astronottan biri, Uluslararası Uzay İstasyonuna yapılacak Hint-ABD ortak uzay misyonuna katılacak. Misyon, Hindistan Başbakanı Narendra Modi’nin Haziran 2023’teki devlet ziyareti sırasında Joe Biden tarafından duyuruldu. NASA, 2024 sonlarında yapılması planlanan bu görev için Hintli astronotları eğitecek.
Hint-Amerikan uzay görevi, SpaceX’in Falcon 9 roketi ve Crew Dragon kapsülü kullanılarak gerçekleştirilecek. Görevin operasyonel yönetimi Axiom Space tarafından yürütülecek. Axiom-4 olarak adlandırılan görev, NASA’nın Axiom Space ile işbirliği içinde yürüttüğü dördüncü özel astronot görevi olacak. Amacı Hintli astronotları 14 günlük bir konaklama için ISS’ye taşımaktır.
Axiom-4 misyonu, Rakesh Sharma’nın Nisan 1984’te Soyuz T-11 ile Sovyet uzay istasyonu Salyut 7’ye yaptığı tarihi uçuştan sonra Hindistan’ın insanlı uzay uçuşuna dönüşünü simgeleyeceği için özellikle önemlidir.
NASA eğitimi ve Hint-ABD misyonu, Hindistan’ın kendi insanlı uzay aracını Dünya yörüngesine fırlatmayı ve güvenli bir şekilde geri dönüşünü sağlamayı amaçlayan Gaganyaan uzay programı için hazırlık adımlarıdır. Ancak Hindistan’ın insanlı uzay uçuşunun, ilk mürettebatsız görev henüz başlamadığından en az 2025 yılına kadar ertelenmesi bekleniyor. İnsanlı görev ancak iki insansız fırlatmanın başarıyla tamamlanmasından sonra başlayacak.
Ek olarak, Hindistan’ın GSLV Mk2 roketinin Hint-ABD NISAR (NASA-ISRO Sentetik Açıklıklı Radar) uydusunu 2024’ün sonlarında veya 2025’in başlarında yörüngeye fırlatması bekleniyor. NISAR, Dünya’nın performansını izleyerek iklim değişikliği araştırmalarına ve afet değerlendirmelerine katkıda bulunacak.