NASA’nın Perseverance keşif aracının tespit ettiği tuhaf benekli kaya, Mars’ın bir zamanlar mikrobiyal yaşama ev sahipliği yaptığına dair yeni bir kanıt olabilir.
Perseverance bilim ekibi, 3,2 fit x 2 fit (1 metre x 0,6 metre) ölçülerindeki kayaya Cheyava Şelalesi adını verdi. 21 Temmuz’da, gezginin Neretva Vallis olarak bilinen bir bölgenin yavaş keşfi sırasında bulundu. Vadi, Mars daha sıcakken ve bu nedenle yaşamın çiçek açması için muhtemel bir yerken milyarlarca yıl önce sıvı suya ev sahipliği yapıyordu.
İlk bakışta, kayanın en belirgin özellikleri uzun beyaz kalsiyum sülfat damarları ve Mars’ın kırmızı rengine katkıda bulunan bir element olan hematit bantlarıdır. Ancak Perseverance yakınlaştırdığında, her biri yaklaşık bir milimetre genişliğinde, NASA’nın “leopar lekelerine benzer” olarak tanımladığı, siyah kenarlı düzinelerce kırık beyaz daire vardı. Perseverance kimyasal yapılarını analiz ettiğinde, NASA bilim insanları siyah halkaların demir ve fosfat içerdiğini keşfetti.
Astrobiyolog ve Perseverance bilim ekibinin üyesi David Flannery, “Bu noktalar büyük bir sürpriz” dedi. ifade“Dünya’da kayalardaki bu tür özellikler genellikle yeraltında yaşayan mikropların fosilleşmiş kayıtlarıyla ilişkilendirilir.”
Gezegenimizde, lekeler kırmızı hematit kayalarını beyaza çeviren kimyasal reaksiyonlar nedeniyle oluşur, ancak aynı zamanda siyah demir ve fosfat halkaları da üretir. Reaksiyonlar ayrıca mikropların beslenebileceği enerjiyi serbest bırakır.
Perseverance projesi bilim insanı Ken Farley, Cheyava Şelalesi’ni “gezginin bulduğu en şaşırtıcı, karmaşık ve potansiyel olarak önemli kaya” olarak adlandırırken, nasıl oluştuğuna dair pek çok şeyin açıklanmadığını kabul etti. Bir olasılık, kayanın başlangıçta organik bileşikler içeren çamur olması ve sonunda kayaya dönüşmesidir. Sıvı kayadaki çatlaklara nüfuz ettiğinde, kalsiyum damarlarını ve noktalarını oluşturan mineral birikintileri getirdi.
Başka bir açıklama ise Cheyava Şelalesi’nde magmada oluşan olivin adlı başka bir mineralin varlığından geliyor. Bu, Cheyava Şelalesi’ndeki lekelerin, bölgenin yaşamla bağdaşmayan bir sıcaklığa ısıtıldığı bir zamanda kimyasal bir reaksiyon sonucu oluşmuş olabileceğini düşündürüyor.
NASA bilim insanları, Perseverance’ın yerleşik aletleriyle kayayı analiz etmek için ellerinden geleni yaptıklarını söyledi; daha fazla çalışma Cheyava Falls’u Dünya’ya geri getirmeyi gerektirecek. Şimdi, hem çarpıcı keşifleriyle hem de gençlik mizahı, Neretva Vallis’teki keşif çalışmalarını sürdürüyor. Uzay ajansı şu anda 2030’larda Mars’a mürettebatlı bir görev göndermeyi hedefliyor. Ancak, insanları Ay’a geri getirme yetkisinde sık sık yaşanan gecikmeler göz önüne alındığında, bunun uzun bir süre gerçekleşmesi mümkün olmayabilir.