Uzaydaki arka plan radyasyonu, birçok insanın bu kavramı duyduğunda aklına gelen sadece kozmik arka plan radyasyonu değildir. Gökbilimciler onlarca yıldır kızılötesi ve yerçekimsel dalgalar gibi farklı arka plan radyasyonu türleri üzerinde çalışıyorlar. Bugün Evrende birçok radyasyon kaynağının bulunduğunu biliyoruz.
NASA’nın artık güneş sisteminden çok uzakta bulunan Yeni Ufuklar uzay aracı, kozmik optik arka planı (COB) ölçmek için eşsiz bir fırsat sundu. COB’yi oluşturan ışığın çoğu galaksilerdeki yıldızlardan geliyor, ancak gökbilimciler gece gökyüzünü dolduran başka ışık kaynaklarının olup olmadığını merak ediyorlar. Uzay Teleskobu Bilim Enstitüsü’nden Mark Postman liderliğindeki bir gökbilimci ekibi, New Horizons’taki LORRI kamerasından elde edilen verileri kullanarak bir çalışma yürüttü ve COB’un, Evren’in gözlemlenebilir bölgesindeki tüm galaksilerden gelen ışığın sonucu olduğu sonucuna vardı.
Kozmik arka plan radyasyonunun keşfi, iki telekomünikasyon mühendisi Arno Penzias ve Robert Wilson’ın Bell Laboratuvarlarında sinyal girişimi üzerinde çalıştığı 1965 yılına kadar uzanıyor. Her yönde hafif bir “uğultu” tespit ettiler ve başlangıçta bunu, güvercinler radyo kornasına yuva yaparken güvercin dışkısına bağladılar. Bunun yerine, Evrene nüfuz eden ve Büyük Patlama’dan arta kalan termal radyasyon olan zayıf bir parıltı olan kozmik arka plan radyasyonunu keşfettiler.
COB’nin yanı sıra, kızılötesi arka plan radyasyonu adı verilen başka bir arka plan radyasyonu türü daha vardır. Evreni dolduran ve Evrenin tarihi boyunca çok sayıda kaynaktan gelen dağınık kızılötesi bir ışıltıdan oluşur. Bu esas olarak yıldız radyasyonu tarafından ısıtılan toz parçacıklarından gelen termal radyasyondur. Buna ek olarak, henüz tespit edilmemiş olsa da, yerçekimi dalgalarının bir arka planı da var.
COB’nin incelenmesi, Evrenin genel enerji çıktısının yanı sıra kozmik tarih boyunca galaksilerin ve yıldızların oluşumunu araştırmamıza olanak tanır. Ancak COB tespiti zordur çünkü yerdeki cihazlar veya Dünya yörüngesindeki cihazlar parazite karşı hassastır. Örneğin burç ışığı, güneş ışığının gezegenler arası toz tarafından saçılmasının bir sonucudur, iç Güneş Sistemine hakimdir ve COB’un incelenmesini zorlaştırır. Yeni Ufuk sondası, Plüton’un yörüngesinin ötesinde, parazitten 8 milyar kilometreden daha uzakta, ideal bir konuma sahip. New Horizon’da COB ölçümleri için ideal bir platform olarak tanımlanan LORRI (Uzun Menzilli Keşif Görüntüleyici) kamerası bulunuyor.
LORRI kamerasından alınan görüntüleri kullanan bir gökbilimci ekibi, COB’yi 0,4 ila 0,9 mikrometre aralığında ölçmeye çalıştı. Görüntüler, Samanyolu’ndan gelen dağınık ışık veya parlak yıldızlardan gelen dağınık ışık olmadığından emin olmak için yüksek galaktik enlemlerden çekildi. COB’nin genel gökyüzü parlaklık seviyelerine katkısının izole edilmesi, parlak yıldızlardan ve galaksilerden ve alandaki LORRI tarafından tespit edilebileceklerden daha sönük olan sönük yıldızlardan saçılan ışığın dijital olarak çıkarılmasını gerektirdi. Sonuçlar, örneklenen bölgelerdeki tahmini gökada sayısına dayalı olarak COB’nin, Evrenin gözlemlenebilir bölgesindeki tüm gökadalardan gelen ışıktan kaynaklandığını gösterdi.
