Mesa, Arizona merkezli Rozotikler düşük bir profil tuttu. Girişimin web sitesinden, yalnızca havacılık ve savunma müşterilerine büyük metal 3D yazıcılar satmaya odaklandıklarını düşünebilirsiniz.
Şirket, son üç yıldır, her biri düzinelerce küçük uzay aracı içeren, alçak Dünya yörüngesinde (LEO) 3D baskılı yörünge gemi yolları ve yakıt depoları üretecek çok sayıda büyük uzay aracı fırlatmayı içeren planları sessizce tasarlıyordu. Rosotics, yörünge altyapısının sadece uzaya fırlatılmadığı, aynı zamanda orada inşa edildiği bir geleceğe bahse giriyor.
Rosotics CEO’su Christian LaRosa yakın zamanda verdiği bir röportajda, “Halo, esasen bir süredir oldukça gizli tuttuğumuz çok uzun vadeli bir oyun üzerinde yıllarca süren araştırma ve geliştirmenin doruk noktasıdır,” dedi. “Halo, taşıyıcı gemiler olarak tanımladığımız şeyleri basmak için tasarlanmıştır. Bunlar esasen yörüngedeki üretim için doğrudan pazara yönelik hamlemizdir.”
Rosotics, beş metre çapında olacak olan ve “ana gemiler” olarak adlandırdığı büyük uzay araçları olan bu taşıyıcı araçları geliştiriyor. Bunlar, itici yakıt depoları, tersaneler veya hatta güç üretim altyapısı olabilecek devasa alüminyum “istasyonlarından” inşa edilecek olan R2 adlı bir düzineden fazla küçük otonom uzay aracını taşımak üzere tasarlanıyor.
LaRosa’nın röportajımız boyunca birkaç kez belirttiği gibi gizlilik çok önemliydi: “Küresel olarak, bu denklemin tüm kapsamını bilen kişi sayısı belki üç veya dörttü ve oraya ulaşmak için bir süredir danışmanlık, geliştirme ve test yapıyorduk.” Ancak Halo ticari pazara giriş yaptığında ve şirket gelir elde ettiğinde, LaRosa planlarını açıklamanın zamanının geldiğine karar verdi.
LaRosa, şirketin uzayda 3D baskı için benzersiz, oldukça verimli bir yaklaşım geliştirdiğini söylüyor. Bu, şirketin Reaper adını verdiği bir yazıcı aracılığıyla indüksiyonu ve metallerin çok az veya hiç ısı kullanılmadan birleştirildiği “soğuk kaynak” adı verilen bir süreci kullanan bir yaklaşım.
Bu, daha önce uzayda gözlemlenen bir olgudur; bazı uzay görevlerini tehlikeye atacak şekilde; çünkü iki metal, aralarında oksitlerden oluşan bir yüzey tabakası olmadan temas ettiğinde meydana gelebilir. (Dünya’da, bu oksitler atmosferden gelir.) Uzay görevleri için mühendisler metalleri oksitlerle kaplamak gibi şeyler yaparlar; ancak Rosotics’in süreci bu kimyasal süreci daha geniş amaçlar için kullanır.
“Soğuk kaynak, bu tür sorunların önlenmesinde eksik halka olduğuna inandığımız bir şeydir. [on-orbit servicing, assembly and manufacturing] ve yörüngede ağır altyapının mimarisiyle ilgili her şey,” dedi LaRosa.
Fikir, R2’lerin neredeyse sürü benzeri bir şekilde yörüngede yapılar üretmesi ve ek alüminyum hammaddesi için periyodik olarak ana gemiye dönmesidir. LaRosa, malzemelerin ana gemilere doğrudan üçüncü taraf fırlatma sağlayıcıları veya diğer şirketler aracılığıyla yeniden tedarik edilebileceğini söyledi. Ana gemi ayrıca yörüngeleri yükseltmek veya istasyon tutmak için de kullanılabilir – tamamlandıktan sonra son yapıları veya istasyonları muhafaza eder.
Her alüminyum yapının ağır ve ISS ile aynı boyutta veya daha büyük olacağını ekledi. LaRosa, şirketin Boulder, Colorado’daki henüz kurulmamış bir uzay aracı üretim tesisinde inşa edilecek entegre bir uzay aracının üretimine 12 ila 18 ay kaldığını söyledi. Bir uzay aracının uzayı görmesi iki ila üç yıl sürecek.
Tüm bunlar maliyetli olacak, ancak LaRosa şirketin bu kadarını yapabilmesini Tim Draper ve diğerlerinden aldığı sadece 2,6 milyon dolarlık fona bağlıyor, bunun bir nedeni de daha popüler (ve pahalı) havacılık merkezlerinden uzaktaki Mesa’daki konumu. Şirket ayrıca, LaRosa’nın SpaceX’in devasa Starship roketini finanse etmek için Starlink uydu internet takımyıldızını fırlatma şekline benzettiği Halo yazıcılarını satarak planlarını finanse etmeyi planlıyor.
“Bu sadece yatırımla yapabileceğiniz bir şey değil. Finans ve gelir istikrarına ihtiyacınız var. Halo, vekaleten ‘istasyonu’ finanse edecek platform ve bunu inşa edeceğimiz yol.”