Yaklaşık 10 yıldır, NASA’nın dört tekerlekli robotu, Mars’ta eski bir kraterin üzerinde duran yüksek bir dağ olan Mount Sharp’ın eteklerine tırmanıyor ve her katmanıyla gizemleri açığa çıkarıyor. Marslı kaşif, son keşfinde, Kızıl Gezegen’in su dolu geçmişine dair değerli ipuçları barındırabilecek bir kimyasal element olan saf kükürtten oluşan bir kaya alanına rastladı.
Curiosity keşif aracı yakın zamanda bir kayanın üzerinden geçti ve yanlışlıkla onu çatlattı. İçerisinde parlak sarı kristaller vardı, bilim insanları daha sonra bunların elemental kükürt olduğunu belirledi, NASA söz konusu. Mars’ta daha önce kükürt bazlı mineraller (kükürtün diğer maddelerle karışımı) bulunmuş olsa da, bu saf kükürtten yapılmış kayaların ilk keşfidir. Ve Mars’ta bunlardan bir sürü olabilir, ancak bilim insanları bunların nasıl oluştuğundan emin değiller.
NASA’nın Jet Propulsion Laboratuvarı’ndaki Curiosity proje bilimcisi Ashwin Vasavada bir açıklamada, “Saf kükürtten yapılmış bir taş tarlası bulmak, çölde bir vaha bulmak gibidir,” dedi. “Orada olmamalı, bu yüzden şimdi bunu açıklamak zorundayız.”
Saf kükürt tatsız ve kokusuzdur ve hidrojen sülfürün oksidasyonu sonucu volkanik bölgelerde doğal olarak bulunur. Ancak Curiosity’nin keşfettiği bu özel bölge geçmişte volkanik aktiviteye dair hiçbir belirti göstermemiştir. Saf kükürt ayrıca biçim mikrobiyal aktivite yoluyla indirgenmiş kükürt bileşiklerinin oksidasyonu yoluyla. Bu durumda, Mars’ta kükürt keşfi, Kızıl Gezegen’de eski mikrobiyal yaşam arayışında faydalı olabilir.
Curiosity keşif aracı, 2 mil uzunluğunda kaya ve tortu izi bırakan eski bir nehir tarafından oyulmuş olabilecek kıvrımlı bir kanal olan Gediz Vadisi’ni araştırıyor. Bu bölgeyi keşfederek keşif aracı, Mars’ta mikrobiyal yaşamın oluşması için gereken besinleri sağlamış olabilecek gezegenin eski arazisindeki yerler için ipuçları topluyor.
Curiosity, çok küçük ve kırılgan oldukları için kükürt kayalarından bir örnek alamadı, ancak ekibin “Mammoth Lakes” adını verdiği yakınlarda büyük bir kaya buldu. Keşif aracı, 7 fitlik (2 metrelik) robotik kolunun ucuna takılı bir matkap kullanarak kayada bir delik açtı ve keşif aracının gövdesindeki yerleşik cihazlar tarafından analiz edilebilecek örnekler aldı.
Vasavada, “Gezegen keşfini bu kadar heyecanlı kılan şey, garip ve beklenmedik şeyler keşfetmektir” dedi.
Daha fazla: NASA’nın Mars Gezginleri Hakkında Bilmediğiniz Şeyler
