Amerika’nın vahşi kedilerinde yıkıcı ve yakın zamanda keşfedilen bir virüs bulundu. Colorado’daki bilim insanları ve yaban hayatı yetkilileri yeni bir vaka raporunda, bir dağ aslanında ilk bilinen ABD rustrela virüsü enfeksiyonunu belgeledi. Mikrop, kedilerde genellikle ölümcül bir nörolojik hastalığa neden oluyor, buna “steggering hastalığı” deniyor.
Mayıs 2023’te, Colorado Parkları ve Yaban Hayatı yetkilileri, Colorado’nun Douglas County bölgesindeki bir yerleşim alanına yolunu bulan hasta bir vahşi dağ aslanıyla ilgili bilgilendirildi. Dağ aslanının arka bacakları çoğunlukla gevşemişti, yani kedi çoğunlukla ön bacaklarını kullanarak kendini sürükleyerek hareket ediyordu. Yetkililer önce hayvanı sakinleştirdiler ve sonra beyninin daha fazla inceleme için sağlam kalmasını sağlamak amacıyla göğsüne bir silahla ateş ederek ötenazi uyguladılar.
İlk testler, kedilerde ciddi beyin enfeksiyonlarına neden olabilen diğer bilinen mikropları bulmada başarısız oldu, örneğin: kuduz virüsü veya Toksoplazma gondiiAncak kedinin beyninin ve omurilik dokusunun ayrıntılı bir genetik analizi sonunda şu gerçeği ortaya çıkardı: Rustrela virüsü, resmi olarak bilinen adıyla Rubivirüs strelensi.
Rustrela yalnızca birkaç yıl önce keşfedildi. Ekim 2020’de araştırmacılar detaylı Almanya’daki bir hayvanat bahçesinde nörolojik sorunlar yaşayan hayvanlarda da aynı bulguya rastlandı. Aslanın ölümünden aylar önce, Şubat 2023’te, başka yerlerdeki bilim insanları yayınlanan Rustrela’nın sarsıcı hastalığın nedeni olduğunu doğrulayan araştırmalar var.
Nadir görülen, şaşırtıcı bir hastalığın 1970’lerden beri Avrupa genelinde evcil ve vahşi kedileri hasta ettiği biliniyor. Bu yeni vaka, detaylı Perşembe günü Emerging Infectious Diseases dergisinde, ABD’deki kedilerde Rustrela virüsü ve şaşırtıcı hastalığa dair ilk doğrulanmış rapor yayınlandı
Bu noktada, kediler ve diğer hayvanlar için oluşturduğu tehlike hakkında bilmediğimiz çok şey var. Örneğin, dağ aslanından izole edilen virüs, Avrupa’da görülen varyantlardan genetik olarak oldukça farklıdır ve bu da ABD’nin bazı bölgelerinde zaten endemik olma olasılığını açık bırakmaktadır. Rustrela ayrıca çok çeşitli memelileri enfekte edebilmektedir, ancak insanları hasta edip edemeyeceği bilinmemektedir. İnsanlarda kızamıkçığa neden olan virüsün yakın bir kuzenidir ve bu da nadiren nörolojik hastalığa neden olurözellikle rahimde enfekte olan bebeklerde. Kızamıkçık, 2004’ten beri ABD’de son derece etkili bir aşı ve yaygın çocukluk aşılama programı sayesinde ortadan kaldırıldı.
Araştırmacılar, “Avrupa’daki geniş konakçı yelpazesi göz önüne alındığında, rustrela virüsü Kuzey Amerika’daki memeli türlerinde nörolojik hastalıkların nedeni olarak değerlendirilmelidir” diye yazdı.
Bu keşif endişe verici olsa da, bilim insanlarının daha fazla araştırma yapıp bu önemli soruları yanıtlamaya başlayabileceği anlamına geliyor.
“Artık ne aradığımızı bildiğimize göre, eğer varsa yeni vakaları bulmak daha kolay olmalı” dedi eski bir patolog olan baş rapor yazarı Karen Fox. Colorado Parkları ve Yaban Hayatı Dairesi’nden yapılan açıklamada. “Sürekli işbirliğiyle, Colorado’da yeni ve şaşırtıcı hastalık vakalarını aramaya devam ederken Avrupa’daki meslektaşlarımızdan öğrenebileceğimiz her şeyi öğrenmeyi planlıyoruz.”
Bu çabanın bir parçası olarak, bölgede benzer şekilde hasta dağ aslanlarıyla karşılaşan sakinlerden, gördüklerini yerel yaban hayatı yetkililerine bildirmeleri isteniyor.