SpaceX’in on yılın sonunda Uluslararası Uzay İstasyonu’nu düşürmek için tasarladığı 843 milyon dolarlık uzay aracı, şirketin Çarşamba günü yaptığı açıklamaya göre, günümüzde astronotları ve kargoyu yörüngeye taşımak için kullanılan Dragon kapsülünün süper güçlü bir versiyonu olacak.
NASA, geçen ay SpaceX’e ABD Deorbit Aracı’nı (USDV) geliştirmesi için büyük bir sözleşme verdi. NASA, ödülü —tek diğer teklif sahibi Northrop Grumman’ı geride bırakarak— kısmen tasarımın uçuşta kanıtlanmış çok fazla donanımdan faydalanması nedeniyle kazandığını söyledi bir kaynak seçimi beyanı Salı günü yayınlandı.
NASA’nın ISS program yöneticisi Dana Weigel, Çarşamba günü düzenlediği basın toplantısında, güvenilirliğin anahtar olacağı için NASA’nın uçuş mirasının kullanımını en üst düzeye çıkaran teklifler aradığını söyledi. Ancak Dragon mimarisinin önemli ölçüde dahil edilmesine rağmen, USDV’nin yaklaşık yarısı tamamen yeni olacak ve yörüngeden çıkma işlevselliğinin %100’ü bu uzay aracı için yeni olacak dedi.
USDV’nin amacı, istasyonun ömrünün son haftasında gerçekleşecek bir dizi kritik yakma işlemini gerçekleştirmektir, ancak NASA uzay aracını bu yakma işlemleri gerçekleşmeden yaklaşık 18 ay önce fırlatmayı planlıyor. Weigel, ISS’nin ileri limanına yanaşacağını ve ISS Dünya’ya doğru yavaşça “sürüklenirken” orada kalacağını söyledi. Ajans, istasyonun yörüngesini korumak için mürettebatı mümkün olduğunca uzun süre gemide bırakacak, ancak sonunda yeniden girişten yaklaşık altı ay önce son kez ayrılacaklar.
USDV, istasyon Dünya’nın yaklaşık 220 kilometre yukarısına ulaştığında devreye girecek. Son yeniden giriş yakma işlemini gerçekleştirmeden önce yaklaşık dört günlük bir süre boyunca istasyonu kesin bir yörünge dışı yörüngeye ayarlamak için bir dizi yakma işlemi gerçekleştirecek. İstasyonun Dünya atmosferinde yanmayan parçaları henüz belirlenmemiş bir ıssız okyanus bölümüne inecek. Bu, istasyonun Northrop Grumman’ın Cygnus’u veya Japonya’nın HTV kargo kapsülü gibi diğer büyük uzay araçları için kullandığı bertaraf yönteminin aynısıdır.
Görev karmaşıktır ve SpaceX, istasyonu artan miktardaki atmosferik sürtünmeden geçirecek kadar güçlü bir araç geliştirmek zorunda kalacaktır. SpaceX’in Dragon görev yönetimi direktörü Sarah Walker’ın açıkladığı gibi, “Bence en karmaşık ve zorlayıcı şey, bu [final] “Yangın, tüm uzay istasyonunu uçurabilecek kadar güçlü olmalı, aynı zamanda uzay istasyonundaki artan atmosferik sürtünmeden kaynaklanan torklara ve kuvvetlere direnmeli ve sonunda amaçlanan yerde sonlanmalıdır.”
SpaceX’in nihai tasarımı, altı kat daha fazla kullanılabilir itici ve Dragon kapsüllerinin üç ila dört katı güç üretimi ve depolama kapasitesine sahip bir uzay aracıdır. SpaceX’in Çarşamba günü daha erken saatlerde yayınladığı bir görsele göre, nihai sonuç, ucuna devasa bir gövde takılmış geleneksel bir Dragon’a benzeyen bir şey.
Walker, bu gövdenin görevi tamamlamak için gereken tüm ekstra itici yakıtı, güç üretimini ve aviyonikleri barındıracağını söyledi. Buna, standart kapsül konfigürasyonunda bulunan 16’ya ek olarak 30 ek Draco iticisi de dahildir. Büyük bir son yanma, enkaz ayak izinin küçük olmasını sağlamaya yardımcı olmak içindir ve muhtemelen mikrodalga fırınlardan küçük sedanlara kadar değişen boyutlarda bazı enkazlar olacaktır.
NASA yetkilileri, ajansın, Roscosmos tarafından sağlanan yeteneklerin istasyonun büyüklüğüne yetmediğini fark ettikten sonra özel sektörden bir yörüngeden çıkarma aracı talep etmek için diğer istasyon ortaklarıyla (Roscosmops, Avrupa Uzay Ajansı, Japonya Uzay Araştırma Ajansı ve Kanada Uzay Ajansı) birlikte anlaştığını söyledi. NASA geçen sonbaharda bir teklif talebi yayınladı.
Weigel, bu kadar karmaşık bir uzay aracının geliştirilmesinin yıllar alabileceğini belirterek, ödülün şimdi geldiğini söyledi.
Ancak sözleşme, SpaceX’in NASA için elde ettiği diğer büyük kazanımlardan farklıdır. NASA’nın yalnızca SpaceX’in sahip olduğu ve işlettiği araçlar için hizmet satın aldığı istasyon mürettebatı ve kargo taşımacılığı sözleşmelerinin aksine, yörüngeden çıkarma aracı sözleşmesi bunu tersine çevirir: SpaceX aracı tasarlayıp NASA’ya teslim edecek, ancak fırlatmayı sağlamak, uzay aracını işletmek ve ISS’yi Dünya’ya geri getirmek uzay ajansının sorumluluğunda olacaktır.
Ajans, ayrı bir talepte bulunarak fırlatmadan yaklaşık üç yıl önce roket tedarik sürecini başlatacak. ISS operasyonlarının 2030’da sona ermesi koşuluyla, istasyon ertesi yılın herhangi bir zamanında suya indirilecek.
Ajans yetkilileri, düşük Dünya yörüngesindeki ticari uzay istasyonu sağlayıcılarıyla örtüşmeyi sağlamak konusunda istekli olduklarını söylediler, ancak sorunsuz bir geçişin önüne çok sayıda değişkenin geçebileceğini kabul ettiler. Buna, Axiom Space, Voyager Space liderliğindeki Starlab veya Blue Origin ve Sierra Space girişimi Orbital Reef gibi geliştirme aşamasında istasyonları olan bir avuç ticari şirketin geliştirme programları da dahildir. Şu anda NASA, istasyonu 2030’a kadar işletmek için izinli; bu tarihten sonra, hükümetten onay alması ve diğer ortak uzay ajanslarıyla işbirliği yapması gerekecek, dedi NASA yardımcı yöneticisi Ken Bowersox.