Bennu asteroit örnekleri açıklandı

FedEx kutusunun içindeki vakumlu, gizli bir kapta, kadim bir tarih parçası, son derece kadim bir tarih yatıyor.

Sadece 120 miligram ağırlığındaki bu madde, erken güneş sistemi, gezegen oluşumu ve hatta potansiyel olarak Dünya’daki yaşam hakkında bilgi sağlayacak.

Lawrence Livermore Ulusal Laboratuvarı (LLNL) bilim insanları yakın zamanda Bennu asteroitinden örnekler aldılar ve bu örnekler, asteroitin nasıl oluştuğunu ve nereden geldiğini açıklamaya yardımcı olacak.

Bennu, Dünya’nın yakınından yaklaşık altı yılda bir geçen küçük, karbon açısından zengin bir Dünya’ya yakın asteroittir. NASA’nın OSIRIS-REx görevinin hedefi, bir asteroit örneği toplayıp Dünya’ya getirmekti. Uzay aracı geçen sonbaharda Dünya’ya döndü ve Utah’a indi, yaklaşık 120 gram Bennu’yu gemide saklamıştı.

NASA’dan gelen kutuyu açan ekip üyelerinden LLNL bilim insanı Jan Render, “Bu asteroitin ilk başta tam olarak nerede oluşmuş olabileceğini anlamak için farklı elementlerin bileşimine bakacağız” dedi.

Güneş sistemimizin ilk günlerinden kalma eski bir kalıntı olan, ekvatorunda yaklaşık üçte bir mil genişliğindeki Bennu, 4,5 milyar yıldan fazla tarihe tanıklık etti. Bilim insanları, güneş sistemimizin oluşumundan 10 milyon yıl sonra, Bennu’nun bugünkü bileşiminin zaten belirlendiğini düşünüyor.

LLNL ekibi ve diğerlerinin ön verileri, bu daha büyük asteroitin muhtemelen Jüpiter’in ötesinde dış güneş sisteminde oluştuğunu gösteriyor. Yörünge araştırmaları, Bennu’nun muhtemelen yaklaşık 700 milyon ila 2 milyar yıl önce çok daha büyük bir karbon zengini asteroitten koptuğunu, muhtemelen Mars ve Jüpiter arasındaki ana asteroit kuşağında bir süre geçirdiğini ve o zamandan beri Dünya’ya çok daha yakın bir yere sürüklendiğini gösterdi. Malzemeleri çok saf olduğu ve asteroit hiçbir zaman ~150 °C’nin üzerine ısıtılmadığı için Bennu, Dünya’da yaşamın başlangıcında rol oynamış olabilecek organik moleküller içerebilir.

Organik moleküller başka yerlerde incelenirken, Livermore’lu bilim insanları Bennu’dan elde edilen inorganik bileşenleri analiz edecek ve bu da asteroitin ne zaman, nerede ve nasıl oluştuğunu belirlememize yardımcı olacak.

“Asteroitler fosil gibidir ve bize güneş sisteminin geçmişte nasıl olduğunu anlatabilir,” dedi ekibin bir diğer üyesi olan LLNL bilim insanı Quinn Shollenberger. “Güneşin doğduğu zamana ve kayalık gezegenlerin nasıl oluştuğuna geriye bakabiliriz.”

LLNL ekibi, Bennu’nun Güneş Sistemi’nin başlangıcında, 4,5 milyar yıldan daha önce oluştuğuna inanıyor.

“Bu çalışma, bu asteroitin nerede ve nasıl oluştuğunu anlamamızı sağlayacak,” dedi LLNL bilim insanı Greg Brennecka, aynı zamanda ekibin bir üyesi. “Bennu, güneş sisteminin 4,5 milyar yıl önce nasıl olduğunun bir anlık görüntüsü. Bu çalışma, Bennu’nun oluştuğunda güneşten ne kadar uzakta olduğunu ve o ortamın nasıl olduğunu bize söyleyecek.”

Bennu’nun uzaydan Dünya’ya yaptığı kontrollü yolculuk gerçekten önemli çünkü ekip daha önce meteorlar üzerinde bu tür çalışmalar yapmış olsa da, meteorların hepsi Dünya’nın atmosferi ve yüzeyiyle etkileşime girmişti ve bu da numunede değişikliklere neden olabilirdi.

“Bu örnek gerçekten önemli çünkü uzayda toplandı, mühürlendi ve karasal sistemle hiçbir etkileşime girmeden Dünya’ya geri getirildi,” dedi Brennecka. “Bu çok bozulmamış bir örnek.”

Livermore, uzay uçuşları görevleriyle getirilen örnekler ve meteorlar ile bileşenleri gibi dünya dışı materyallerin incelenmesi olan kozmokimya alanında uzun bir geçmişe sahiptir ve amacı güneş sisteminin ve kozmik komşuluğumuzun kökenini ve evrimini anlamaktır. Araştırma, protoplanetary diskin birleşmeye başlamasından ve güneşin oluşmasından önceki zamandan günümüze kadar güneş sisteminin tam tarihini içerir.

Asteroitin kökenini incelemek için içsel izotopik varyasyonu ölçmenin yanı sıra, kronoloji LLNL’nin araştırmasının önemli bir odak noktasıdır. Çeşitli elementlerden gelen izotopların radyoaktif bozunması, aylarca ila milyarlarca yıl arasında herhangi bir yerdeki bir malzemenin yaşını belirleme potansiyeli sağlar. Ekip, sınırlı miktarda malzemeyle bile gezegensel ve meteorik malzemelerin yaşını inanılmaz bir hassasiyetle ölçebilir. Ekip, güneş sisteminde oluşan ilk katılar, NASA’nın Stardust görevi sırasında toplanan küçük kuyrukluyıldız malzemesi parçaları, Jüpiter’in yörüngesinin ötesinde oluşan meteoritler, şiddetli darbelerle Mars’tan fırlatılan kayalar ve Apollo görevleri tarafından getirilen ay örnekleri gibi nesneleri tarihlendirdi.

LLNL araştırmacıları, güneş sisteminin hangi tür malzemeden oluştuğu ve oluşumundan bu yana nasıl evrimleştiği konusunda kapsamlı bir fikir edinmek için bu teknikleri asteroit dönüş görevlerinde toplanan malzemelere uyguluyorlar. Livermore, Ryugu asteroitinden (Hayabusa2 görevi, Aralık 2020’de iniş yaptı) ve Bennu asteroitinden (OSIRIS-Rex görevi, Eylül 2023’te iniş yaptı) örneklerle ödüllendirildi.