Astroscale Japonya, Dünya yörüngesindeki uzay enkazının çarpıcı yeni görüntülerini yayınladı ve sorunun ciddiyetini ortaya koydu.
Tokyo merkezli şirket, 18 Şubat 2024’te Rocket Lab Electron roketinde ADRAS-J (Aktif Enkaz Temizleme) uzay aracını fırlattı. ADRAS-J, Güvenli randevu tekniklerini test etmek ve Randevu ve Yakınlık Operasyonlarını (RPO) kullanarak yörüngedeki uzay enkazlarını araştırmak için tasarlanmıştır.
Uzay aracının yeteneklerini test etmek amacıyla Astroscale, 2009 yılında fırlatılan Japon H-2A roketinin kullanılmış üst aşamasını fotoğraflamak üzere ADRAS-J’yi gönderdi. 9 Temmuz’da şirket, arka planda Dünya ile birlikte uzayda sürüklenen enkazın görüntüsünü gösteren bir bildiri yayınladı.
Fotoğraf ADRAS-J tarafından Haziran 2024’te, H-2A’nın otobüs büyüklüğündeki üst kademesinden sadece 165 fit (50 metre) uzaktayken, yaklaşık 11 metre uzunluğunda ve 3 ton ağırlığında çekildi.
ADRAS-J, uzay enkazını fotoğraflamanın yanı sıra, otonom operasyonlar da dahil olmak üzere çarpışma önleme sistemini göstermek için başarısız bir üst kademe ile RPO manevraları gerçekleştirdi. Roket gövdesine yakın bir yaklaşım sırasında Astroscale uzay aracı, bir tutum (yönelim) anormalliğiyle karşılaştığında otonom bir iptal başlattı.
Astroscale, yaptığı açıklamada, ADRAS-J’nin daha sonra enkazdan başarıyla kurtulduğunu ve uzay aracının “nesnelere yakın yaklaşma gözlemleri gerçekleştirirken bile güvende kalabildiğini” gösterdiğini söyledi.
H-2A üst kademesi gibi birçok uzay enkazı nesnesi bu tür görevler için tasarlanmadığından, bu tür uzun menzilli operasyonlar hassas manevralar gerektirir.
Astroscale’in ADRAS-J için büyük umutları var. Ticari Enkaz Temizleme Gösterimi (CRD2) olarak adlandırılan misyonun mevcut aşamasını tamamladıktan sonra şirket, Japonya Havacılık ve Uzay Araştırma Ajansı (JAXA) tarafından finanse edilen yeni bir aşamaya geçmeyi planlıyor. Bu aşamada plan, böyle bir yörüngeden çıkarma görevi için tasarlanmamış büyük bir uzay enkazı parçasını kaldırıp yörüngeden çıkarmaktır.
Astroscale Japonya başkanı Eddie Kato, “Bir sonraki aşama, uzay enkazı sorununu çözmek ve gelecek nesiller için sürdürülebilir bir çevrenin temellerini atmak için çok önemli” dedi. CRD2 misyonunun ikinci aşamasının 2026’dan önce başlaması planlanmıyor.