3 Şubat 2023’te Norfolk Southern’a ait, binlerce galon zehirli kimyasal taşıyan bir yük treni Ohio’nun Doğu Filistin kasabasında raydan çıktı. Plastik üretiminde kullanılan vinil klorür ve bütil akrilat da dahil olmak üzere son derece tehlikeli maddeler içeren vagonlar günlerce alevler tarafından yutuldu. Kaza mahallinden kalın, uzun bir siyah duman bulutu yükseldi ve binlerce sakinin tahliyesine neden oldu. Artık bilim insanları bu kirliliğin izlerinin bulunduğunu söylüyor. 16 eyalette bulunduWisconsin’den Maine’e ve Güney Carolina’ya kadar 540.000 mil karelik bir alanı kapsıyor.
Koordinatörü David Gay, “Herkes yerel bir kirlenme sorunu bekliyordu” dedi. Ulusal Atmosferde Biriktirme Programı Wisconsin-Madison Üniversitesi’nden ve yeni çalışmanın baş yazarı. “Fakat bence çoğu insanın bu yangınla ilgili anlamadığı şey, yangının ne kadar büyük olduğu ve sonuçlarının ne kadar geniş kapsamlı olduğu.”
Gay ve meslektaşları, raydan çıkmayı takip eden iki hafta içinde ülke çapında yaklaşık 260 yerden yağmur ve kar örneklerini test ederek yangından kaynaklanan kirliliği takip etti. Environmental Research Letters dergisinde yayınlanan analiz, doğu Ohio’daki yangının ABD kara alanının yaklaşık yüzde 14’ünü ve ülke nüfusunun üçte birini, yani 110 milyon insanı etkilediğini tahmin ediyor.
Bu bölgelerde araştırmacılar, Doğu Filistin’deki yangını takiben son on yılda en yüksek toprak pH’larını veya alkali toprakları ve klorür iyonu seviyelerini kaydetti. Gay, iki haftalık artış sırasında belgelenen yüksek ölçümlerin kesinlikle olağandışı olmasına rağmen tehlikeli olmadığını söyledi. Gay, “Kırmızı ışık gibi yanıp sönüyordu” dedi. “Wisconsin’de olacağını asla tahmin etmezdim, cehennemde olması da mümkün değil.”
Çalışmada yer almayan Pittsburgh Üniversitesi’nde vinil klorürün etkileri konusunda önde gelen uzmanlardan Juliane Beier, “Bu çalışma benzersiz ve zarif, çünkü bu tür kazaların yaratabileceği etkiyi açıkça belgeliyor” dedi. Washington Post. “Sanırım endişelenmemiz gerekiyor” diye devam etti ve bunun, araştırmacıların yerel felaketlerden kaynaklanan kapsamlı araştırma kirliliğini ilk kez gözlemlemediğini belirtti.
Doğu Filistin’de raydan çıkan 38 tren vagonundan en az 11’i oldukça zehirli kimyasallar taşıyordu. Potansiyel bir patlamayı önlemek için yetkililer, renksiz, yanıcı bir gaz ve kanserojen olduğu bilinen vinil klorürün beş araba değerindeki kontrollü yakılmasını onayladı.
Doğu Filistin sakinlerinin yaklaşık bir hafta sonra evlerine dönmelerine izin verildi. Dönüşlerinde güçlü kimyasalların olduğu raporları vardı. kokular kasabayı istila ediyor. Yakındaki dere ve nehirlerde yapılan testlerde yüksek düzeyde toksik bileşikler ortaya çıktı: vinil klorür Ve butil akrilat. Bir yıl sonra, Doğu Filistin’deki ve çevresindeki çevre temizliği Norfolk Southern’a çoktan mal oldu. 800 milyon dolar.
Gay, Doğu Filistin’in üzerinde yükselen ve bulutların arasından çıkan dumanın resmini gördüğünü hatırlıyor. “Bunu gördüğümde, ah evet, bu iş çok daha ileriye gidecek” diye düşündüm, dedi.
Gay ve meslektaşları araştırmalarına başladıklarında Batı New York, Pensilvanya ve Ohio’da kirliliğin olacağını tahmin ediyorlardı. Gerçekliğin çok daha kapsamlı olduğunu söyledi. Alçak basınç sistemi, kirliliğin Michigan ve Wisconsin’in bazı bölgelerine yayılmasına yardımcı oldu. Kirliliğin muhtemelen Superior Gölü hariç tüm Büyük Göllere ulaştığını belirtti.
En ekstrem ölçümler, New York’un Kanada sınırında, Freedonia kasabası yakınlarında, rüzgâr yönünde ve Doğu Filistin’den yaklaşık bir buçuk saat uzakta kaydedildi.
Araştırmacılar ayrıca Virginia ve Güney Carolina kadar güneyde trenin raydan çıkması kirliliğinin izlerini de buldular. Bölgenin Illinois’den Maryland’e kadar uzanan ve kirlilik verileri toplanamayacak kadar kuru olan geniş bir şeridi var. Buna rağmen Gay, yangından kaynaklanan kimyasal izlerin yağmur veya kar yoluyla değil, muhtemelen bu bölgelere de ulaştığını savunuyor.
Gay, “Bu kaza sadece Ohio’da değildi” dedi. “Birçok insanı etkiledi”
Bu maddebaşlangıçta ortaya çıkan öğütülmüş, Grist ile Chicago metropol bölgesine hizmet veren halka açık bir radyo istasyonu olan WBEZ arasındaki ortaklık sayesinde mümkün oldu. Grist, kendisini iklim çözümleri ve adil bir gelecek hikayelerini anlatmaya adamış, kar amacı gütmeyen, bağımsız bir medya kuruluşudur. Daha fazlasını şu adreste öğrenin: Grist.org.
