Uzay başlangıcı Bazalt Teknolojileri Los Angeles’taki bir dişçi muayenehanesinin arkasındaki kulübede başladı ancak işler hızla büyüdü: yakında terk edilmiş bir uyduyu hacklemeye ve uzaya özgü işletim sistemini kurmaya çalışacak.
Girişimin kurucu ortağı Alex Choi, koronavirüs salgını nedeniyle aniden MIT yurdundan atıldıktan sonra kendini söz konusu barakada yaşarken buldu. Üniversitenin ilk özel uydu otobüsünü inşa etme çalışmalarının ortasındaydı ve bu işi Los Angeles’ta sürdürüyordu. Projedeki hemen hemen herkes işi bıraktığı için Choi işe alıyordu. Kaliforniya Teknoloji Enstitüsü’ndeki optik fizik işini aynı nedenden dolayı kaybeden fizikçi ve mühendis Maximillian Bhatti’yi işe aldı.
Bhatti yakın zamanda yapılan bir röportajda “Annemle babamın beni bu harap barakaya götürmesini sağladım” dedi. “Bu inek kapıyı açıyor. Ve bu barakanın içinde onbinlerce dolarlık uzay sınıfı ekipman var çünkü burada bir uydu inşa ediyoruz. Böylece hayatımızın önümüzdeki altı ayı böyle başladı.”
İkisi sonunda yollarını ayırdı: Choi, Toronto Üniversitesi’ne, Bhatti, The Aerospace Corporation’a ve ardından SpaceX’e, ardından Ekim 2023’te Basalt’ı kurmak için tekrar bir araya geldi.
Bhatti, “Sektöre baktık ve şunu fark ettik: MIT’de gördüğümüz türden sorunlar, donanımın gerçekten iyi olduğu ve yazılım tarafında binlerce kağıt kesintisinin ölüme yol açtığı… bu sadece MIT değil” dedi.
Bu binlerce kağıt kesintisi, uzay görevlerindeki eski donanım ve yazılımın zorluklarına bir gönderme. Bhatti, Apollo dönemine kadar uzanan statükonun, uzay aracındaki bireysel bileşenlerin tam donanım faydasını en üst düzeye çıkarmak için özel yazılım tasarlamak olduğunu söyledi. Bu çalışma şekli, Mars gezicileri gibi tek seferlik, son derece iddialı görevler için mantıklıdır, ancak uzay endüstrisi, her zamankinden daha hızlı bir şekilde fırlatılan ve yinelenen tüm uzay aracı takımyıldızlarına doğru hızla kaymaktadır. Artık izin esasına göre özel yazılım yazmak mantıklı değil.
İki şey daha değişti: Birincisi, sahada hesaplama on veya yirmi öncesine göre çok daha ucuz. İkincisi, uzay donanımı ve bileşenleri metalaştı. Ancak yazılım son derece özel ve manuel olarak kaldı; bu nedenle Choi ve Bhatti, bunun uzaydaki bir sonraki büyük kilit açma aracı olacağına bahse giriyor.
“Şu anda uzay görevlerini donanımın içine yerleştiriyoruz ve ardından tüm yazılım, işlemler ve diğer şeyler bu donanıma özel oluyor. Bu onun bir sonucudur. Yani Bazalt’ın yaptığı şey bu paradigmayı değiştirmeye çalışmaktır” dedi Bhatti.
Bunu, uydu operatörleri için Dispatch adı verilen bir işletim sistemi oluşturarak yapıyor: Yazılımın, ASUS veya Dell tarafından üretilen bir dizüstü bilgisayarda Windows’un çalıştırılabilmesine benzer şekilde, farklı donanımlar arasında taşınabilir olmasını sağlayan simülasyon tabanlı bir kontrol sistemi. Bhatti ayrıca bunu, farklı araçların yazılım tanımlı kontrolünü sağlayan Anduril’in Kafesi’ne de benzetti.
Dispatch, otonom uzay aracı görevlendirme yeteneğine sahip olacak, operatörlerin farklı filolardaki uyduları koordine etmesine olanak tanıyacak ve ulusal güvenlik misyonları için yörüngedeki varlıkların hızlı bir şekilde yeniden görevlendirilmesine olanak tanıyacak. Örneğin, bir ulusal güvenlik müşterisi Dispatch’i kullanarak, işletim sistemini çalıştıran yakınlardaki herhangi bir uyduyu, uzay güvenliği krizi durumunda Dünya dışı görüntülemeyi yürütmek veya yerde bir durum olması durumunda Dünya görüntülemeyi gerçekleştirmek üzere yeniden atayabilir.
Görev operasyonlarında daha önce hiç görülmemiş düzeyde bir operasyonel esneklik sağlayabilir. Bazalt, kullanıcıların yörünge varlıklarını yeniden kullanmalarına veya ilgisiz uzay araçlarının yörüngede birlikte çalışmasına olanak tanıyabilir.
Choi, bunun aslında bir paradigma değişimi olduğunu tekrarladı: “Uzay olan bu donanım tanımlı endüstrinin artık yazılım tanımlı bir endüstriye dönüştüğü gerçekten ilginç bir dönüm noktasındayız” dedi. “Peki takımyıldızlar oluşturmak yerine takımyıldızları atayabilirseniz ne olur? [What if] Eski varlıkları yeni varlıklarla birlikte alıp bunları bir araya getirip dinamik bir şekilde kullanabiliyor musunuz?”
Bu yaz ürünlerini ölçeklendirmek ve uçuş mirasına ulaşmak için girişim, Y Combinator, Liquid2, General Catalyst ve diğer isimsiz VC’lerin katkılarıyla, Başlatılmış Sermaye liderliğindeki 3,5 milyon dolarlık bir tohum turunu kapattı. Bazalt, teknolojiyi kanıtlamak için bu yaz yörüngedeki kullanılmayan bir uyduyu hacklemeye, kurtarmaya ve onun etrafında uçmaya çalışacak.
Şirket buradan yola çıkarak üç kişilik ekibini kurmayı ve ilk gelirini elde etmeyi de planlıyor. Bazalt şu anda, geliştirilmekte olan uzay aracının yanı sıra halihazırda yörüngede bulunan donanımları da içeren on görevle görüşmelerde bulunuyor.