Tokyo Üniversitesi Atacama Gözlemevi’nin (TAO) hizmete girmesi sayesinde Evrenin uçsuz bucaksız genişlikleri yeni yüksekliklerden açılacak. Galaksilerin ve ötegezegenlerin evrimini incelemek amacıyla 26 yıl önce başlatılan bu proje, dünyanın en yüksek teleskopunun açılışıyla sonuçlandı.
Şili And Dağları’ndaki Cerro Chajnantor zirvesinde, deniz seviyesinden 5.640 metre yükseklikte yer alan TAO, 5.050 metre yükseklikte bulunan efsanevi Atacama Büyük Milimetre Dizisini bile geride bıraktı. Bu başarı, çabaların ve hem teknik hem de politik engellerin aşılmasının sonucuydu.
Tokyo Üniversitesi’nde profesör ve 1998’den beri TAO projesinin yöneticisi olan Yuzuru Yoshii şu yorumu yaptı: “Teleskopu Chajnantor Dağı’nın tepesine inşa etmek, yalnızca teknik açıdan değil, aynı zamanda politik açıdan da inanılmaz bir zorluktu. Haklarının ve görüşlerinin dikkate alınmasını sağlamak için yerli halkla, izin almak için Şili hükümetiyle, teknik işbirliği için yerel üniversitelerle ve hatta insanların bu yükseklikte güvenli bir şekilde çalışabilmesini sağlamak için Şili Sağlık Bakanlığı ile irtibat kurdum. ”
Cerro Chajnantor dağının adı yerel halklar için özel bir anlam taşıyor. Uzay araştırmalarında yeni ufuklar açan bu projeye sembolik anlam kazandıran “kalkış yeri” olarak tercüme ediliyor.
Atacama bölgesinin rakımı, ince atmosferi ve sürekli kuru iklimi, insanlar için ölümcül olsa da, TAO gibi kızılötesi teleskoplar için ideal koşulları yaratıyor. Düşük nem seviyeleri, Dünya atmosferini kızılötesinde şeffaf hale getirir ve bu da gözlemlerin doğruluğunu artırır.
6,5 metrelik TAO teleskopu, Evreni kızılötesinde gözlemlemek için tasarlanmış iki bilimsel aletle donatılmıştır. İlk cihaz olan SWIMS, nasıl oluştuklarını daha iyi anlamak için erken Evrendeki galaksileri görüntüleyecek.
İkinci cihaz MIMIZUKU, yıldızların ve galaksilerin oluştuğu bilinen ilkel toz disklerini inceleyerek bu bilimsel hedefi ilerletecek.
Tokyo Üniversitesi’nde yüksek lisans öğrencisi ve TAO araştırmacısı Riko Senoo, “Astronomik gözlemler ne kadar iyi olursa, Dünya’daki modellerimizde gördüklerimizi o kadar doğru bir şekilde yeniden üretebiliriz” dedi.
Tokyo Üniversitesi’nden araştırma görevlisi Masahiro Konishi şunları ekledi: “Umarım yeni nesil gökbilimciler TAO’yu ve diğer yer tabanlı ve uzay tabanlı teleskopları kullanarak mevcut anlayışımıza meydan okuyan ve açıklanamaz olanı açıklayan beklenmedik keşifler yapacaklardır. “
Proje ekibi, TAO’yu inşa etmeden önce 2009 yılında miniTAO metre teleskopunu bir dağın zirvesinde monte edip test etti. Bu küçük teleskop Samanyolu’nun merkezini görüntüledi ve 2011 yılında dünyanın en yüksek astronomik gözlemevi olarak Guinness Rekorlar Kitabı’na girdi.
Gözlemevi 26 yıldır tartışılıyor olmasına rağmen, çalışma ancak 2006 yılında Chakhnantor Dağı’nın zirvesine giden ilk erişim yolunun döşenmesi ve kısa bir süre sonra bir hava durumu monitörü kurulmasıyla başladı.