Tek ‘gözü’ ile NASA’nın DART’ı uzaydan ilk görüntüleri döndürür

Kaliforniya’daki Vandenberg Uzay Kuvvetleri Üssü’nden fırlatılmasından sadece iki hafta sonra, NASA’nın Çift Asteroid Yönlendirme Testi (DART) uzay aracı “gözünü” açtı ve uzaydan ilk görüntülerini geri verdi – uzay aracı ve DART ekibi için önemli bir operasyonel dönüm noktası.

Fırlatmanın şiddetli titreşimleri ve uzayda aşırı sıcaklık eksi 80 derece C’ye kaymasının ardından, Maryland, Laurel’deki Johns Hopkins Uygulamalı Fizik Laboratuvarı’ndaki görev operasyonları merkezindeki bilim adamları ve mühendisler beklentiyle nefeslerini tuttular. Uzay aracının teleskopik aletinin bileşenleri, bir metrenin 5 milyonda biri kadar küçük hareketlere duyarlı olduğundan, aletteki küçük bir değişiklik bile çok ciddi olabilir.

7 Aralık Salı günü, uzay aracı, DRACO teleskopik kamerasının açıklığını kapatan dairesel kapıyı açtı ve herkesin sevincine, çevresindeki ortamın ilk görüntüsünü geri gönderdi. Dünya’dan yaklaşık 2 milyon mil (11 ışık saniyesi) alınan – astronomik olarak çok yakın – görüntü, Kahraman, Koç ve Boğa takımyıldızlarının kesiştiği yerin yakınında, uzayın siyah fonunda kristal berraklığında ve keskin yaklaşık bir düzine yıldız gösteriyor.

NASA’nın California’daki Jet Propulsion Laboratuvarı’ndaki DART navigasyon ekibi, DRACO’nun tam olarak nasıl yönlendirildiğini belirlemek için görüntüdeki yıldızları kullandı ve kameranın uzay aracına göre nasıl yönlendirildiğine dair ilk ölçümleri sağladı. Elindeki bu ölçümlerle, DART ekibi, DART’ın 10 Aralık’ta başka bir görüntüde yakaladığı, Deniz Yıldızı Kümesi olarak da bilinen Messier 38 (M38) gibi ilgi çekici nesnelere DRACO’yu yönlendirmek için uzay aracını doğru bir şekilde hareket ettirebilir. Auriga takımyıldızı, yıldız kümesi Dünya’dan yaklaşık 4.200 ışıkyılı uzaklıktadır. M38 gibi birçok yıldızla kasıtlı olarak görüntü yakalamak, ekibin görüntülerdeki optik kusurları karakterize etmesine ve bir nesnenin ne kadar kesinlikle parlak olduğunu kalibre etmesine yardımcı olur – DRACO, uzay aracının hedefini, ikili asteroit sistemi Didymos’u görüntülemeye başladığında doğru ölçümler için tüm önemli ayrıntılar.

DRACO (Didymos Keşif ve Optik navigasyon için Asteroid Kamera kısaltması), Pluto sisteminin ve bir Kuiper Kuşağı nesnesi olan Arrokoth’un ilk yakın çekim görüntülerini döndüren NASA’nın Yeni Ufuklar uzay aracındaki görüntüleyiciden esinlenen yüksek çözünürlüklü bir kameradır. DART’ın tek enstrümanı olan DRACO, asteroid Didymos ve onun uydusu asteroid Dimorphos’un görüntülerini çekecek ve ayrıca uzay aracının DART’ı nihai kinetik etkisine yönlendirmek için otonom rehberlik sistemini destekleyecek.

DART, NASA’nın Gezegensel Savunma Koordinasyon Ofisi için Johns Hopkins APL tarafından geliştirildi ve yönetiliyor. DART, uzaydaki hareketini biraz değiştirmek için kasıtlı olarak Dimorphos’a kinetik bir etki uygulayan dünyanın ilk gezegen savunma testi görevidir. Her iki asteroit de Dünya için bir tehdit oluşturmasa da, DART misyonu, bir uzay aracının nispeten küçük bir hedef asteroid üzerinde kinetik bir etkiye özerk olarak gidebileceğini ve bunun gerçekten tehlikeli bir asteroidi saptırmak için uygun bir teknik olduğunu, eğer bir tanesi keşfedilirse gösterecek. . DART, 26 Eylül 2022’de hedefine ulaşacak.