Curiosity gezgini, Gale Krateri’nin merkezi özelliği olan Sharp Dağı’ndan geçerken ilginç bir özellik keşfetti. Görevinde yaklaşık 12 yıl geçirdikten sonra, Mars’ın su tarihi hakkında daha fazla bilgi ortaya çıkarabilecek, dolambaçlı Gediz Vallis kanalını keşfetti.
Gediz Vadisi kanalının milyarlarca yıl önce sulardan oluştuğu ve o zamandan beri kayalarla dolu olduğu anlaşılıyor. Her ne kadar Sharp Dağı’nın üst bölgeleri, zor erişilebilirlik nedeniyle Curiosity’nin ulaşamayacağı yerde olsa da, koşullar ve bölgenin jeolojisi Curiosity’nin lehinedir; Mars’ın geçmişine dair ipuçları içerebilecek kayalar zirveden düşerek bir sırt oluşturup bir kanalı doldurmuştur.
Mars’ın tarihi, özellikle de yüzey sularının tarihi, birçok parçadan oluşan bir bilmece olmaya devam ediyor. Araştırmalar, milyonlarca yıllık hidratlı minerallerin yanı sıra, su buharlaştıktan sonra geride kalan mineraller olan sülfatların da varlığını göstermiştir. Ayrıca nehir yatakları ve deltalar yörüngeden görülebilmektedir.
Mars’ın geçmişinin anlaşılmasına önemli katkı sağlayabilecek Gediz Vadisi’ni anlamak, uzun bir jeolojik dönemde oluşan Keskin Dağı ile başlıyor. Gediz Vadisi kanalı, bu dağın bir kısmının muhtemelen sıvı su tarafından tahrip edilmesinden sonra oluşmuştur.
Araştırmalar, kanalın dik duvarlarının rüzgar erozyonunu önlediğini gösteriyor ve bilim adamları, kanalın büyük olasılıkla Sharp Dağı’nın zirvesinden gelen enkazla dolu olduğunu düşünüyor. Bu, gezicinin normal koşullar altında erişilemeyen dağ zirvelerini görmesine olanak tanır.
NASA’nın Curiosity gezicisinde proje bilimcisi olan Ashwin Vasavada, eğer kanal veya enkaz yığını sıvı sudan oluşuyorsa, bunun suyun uzun bir kuraklık döneminden sonra Mars’a geri döndüğü anlamına gelebileceğini belirtti. Bu, Mars’taki suyun aşamalı olarak gelip gittiğini gösteren diğer Curiosity bulgularıyla tutarlıdır.
Curiosity’nin Gediz Vadisi Kanalı’nı keşfetmesi aylar sürecek ve burada buldukları, bilim insanlarına Mars’ın su tarihi hakkında daha fazla bilgi sağlayabilir. Curiosity verilerine dayanan yakın tarihli bir çalışma, Mars’ta suyun hemen kaybolmadan ortaya çıktığı dönemler olduğunu da gösteriyor.
Gediz Vallis’in Mars tarihindeki rolü belirsiz ancak onu daha detaylı incelemek gezegenin karmaşık tarihini ortaya çıkarabilir. Eğer Curiosity kanalın sıvı sudan oluştuğunu doğrularsa bu, Mars’ta yakın zamanda su bulunduğunun bir başka kanıtı olacak.
