Avrupalı bilim adamlarından oluşan bir ekip, Avrupa Uzay Ajansı’nın (ESA) Rosalind Franklin gezgininin Mars’taki iniş alanı olan Oxia Planum’un şimdiye kadarki en ayrıntılı jeolojik haritasını yayınladı. Bu cihaz, gezicinin bir zamanlar su açısından zengin olan araziyi keşfetmesine ve geçmiş yaşamın izlerini tespit etmesine olanak tanıyacak.
Harita, gezicinin 2030’da Mars’a inişine hazırlanırken bilim adamlarına bir avantaj sağladı. Dört yıldan fazla süren çalışmayla bu harita, bölgeyi keşfetmeye, verileri yorumlamaya ve eski yaşama dair kanıt toplamaya yönelik stratejilerin belirlenmesine yardımcı olacak, ayırt edici jeolojik özelliklere sahip 15 alanı belirledi.
Oxia Planum, Mars ekvatorunun yakınında yer alır ve yaklaşık dört milyar yıllık tortul birikintilerden oluşur. Jeolojik ölçekte burası gezicinin ziyaret edeceği en eski iniş alanı olacak. Bölge suyun varlığında oluşan kil mineralleri açısından zengindir. Araştırmaları eski yaşam formlarının kanıtlarını bulmaya çok uygun.
COVID-19 karantinası sırasında Rosalind Franklin ekibinden bilim insanları, seçilen iniş alanlarının haritalandırılmasına yardımcı olmak için 80 gönüllü için çevrimiçi bir program geliştirdi. Çalışma, gezicinin gelecekteki iniş bölgesini tamamen kapsayacak şekilde 134 kilometrekarelik bölüme bölündü. Katılımcılar, NASA’nın Jet Propulsion Laboratuvarı tarafından sağlanan ve ESA tarafından barındırılan web tabanlı bir sistemi kullandılar.
Harita, piksel başına 25 santimetre çözünürlükte görüntüler sağlayan HiRISE kamera da dahil olmak üzere NASA’nın ExoMars Trace Gas Orbiter ve Mars Reconnaissance Orbiter’dan (MRO) elde edilen veriler kullanılarak oluşturuldu. Proje liderleri, bölgenin jeolojisini benzersiz ayrıntılarla aydınlatan tutarlı bir harita oluşturmak için tüm alanlardan bilgi derledi. Harita ana kaya türlerini ve sırtlar ve kraterler gibi çeşitli yapıları gösterir. Ayrıca atılan göktaşı parçaları gibi çeşitli malzemelere de dikkat çekiyor.
Çalışmanın sonucunda, haritadaki her santimetrenin Mars yüzeyindeki 250 metreye eşit olduğu, 1:25.000 ölçeğinde inanılmaz yüksek çözünürlüklü Oxia Planum haritası ortaya çıktı. Rosalind Franklin’in günde ortalama 25 ila 50 metrelik rotası, haritada bir ila iki milimetre ölçeğinde gösterilecek.
Haritayı oluşturmak için, farklı ekiplerden bilim adamları, gezici Mars’a doğru yola çıkmadan çok önce iniş alanının jeolojisini ve coğrafyasını dikkatle incelediler. Bilim ekibinin artık hedefler, gezicinin karşılaşacağı arazi türü ve karşılaşacağı tehlikeler hakkında daha net bir fikri var.
“Bu harita bizim için görsel bir hipotez görevi görüyor ve bize hangi sorulara yanıt bulabileceğimizi gösteriyor. Açık Üniversite’den çalışmanın baş yazarlarından biri olan Peter Fawdon, gezicinin araçlarını kullanarak bilgimizi sahada test edebileceğimiz rehberimiz olacak” diye açıklıyor.
Avrupa Uzay Ajansı tarafından geliştirilen Rosalind Franklin gezgini, Mars’taki geçmiş ve şimdiki yaşamın izlerini tespit etmek için sondaj ve bilimsel aletlerle donatılıyor. Harita, Dünya’daki bilimsel ekiplerin, zorlu radyasyon ortamında ve gezegenin yüzeyindeki sıcaklık dalgalanmalarında sondaj yapılabilecek en iyi yerleri belirleyerek, Mars’a yapılacak günlük görevleri planlamalarına olanak tanıyacak.
Rosalind Franklin, iki metre aşağıya inen ilk gezici olacak, biyolojik belirteçlerin yüzeyde olduğundan daha fazla korunma ihtimali olan yerlerden örnekler toplayacak ve bunları gemideki laboratuvarda analiz edecek. Bu, Mars’ı keşfetme olanaklarını önemli ölçüde artıracaktır.
