Aktivist bir örgüt tarafından açılan iki davada, Michigan’daki ilçe hükümetleri ile hapishane telefon şirketleri arasında bir komplo olduğu iddia ediliyor. Davaya göre, bu komplo, şirketlerin karlarını artırmak için hapishanelere yapılan şahsen ziyaretleri ortadan kaldıran bir “karşılıklı komisyon planı” içeriyordu. Planın bir parçası olarak, bu kârların bir kısmının daha sonra ilçe hükümetleriyle paylaşıldığı iddia edildi.
Kâr amacı gütmeyen Sivil Haklar Birliği kendini anlatıyor “Amerika Birleşik Devletleri’nin hukuk sistemindeki sistemik adaletsizliğe meydan okumaya adanmış” olarak yakın zamanda Michigan’ın hem St. Clair hem de Genesee ilçelerinde benzer bir planın iddia edildiği iki dava açtı. Bu düzenlemeler, St. Clair ve Genesee ilçe şerifleriyle, şahsen hapishane ziyaretlerinin ortadan kaldırılmasına dayanan iş ilişkilerini içeriyordu. Davada, yeni sistemlere göre, hapishanelere gelen ziyaretçilerin hapsedilen kişilerle yapılan telefon görüşmeleri için ödeme yapması gerektiği ve bu aramalardan elde edilen paranın daha sonra sağlayıcılar ve ilçeler arasında paylaşıldığı iddia ediliyor.
Örneğin, şu durumda St. Clair davası– St. Clair Şerif Mat King, St. Clair County, hapishane telefon şirketi Securus ve anlaşmalarla ilgili diğerlerini sanık olarak listeleyen davacılar şunu iddia ediyor:
22 Eylül 2017’de, St. Clair İlçesi yetkilileri yeni bir politika uygulamaya karar verdi: İnsanların ilçe hapishanesinde tutuklu bulunan aile üyelerini ziyaret etmesini yasaklayan bir Aile Ziyareti Yasağı… Eyaletin kararı, karşılıksız bir komisyon planının parçasıydı. Securus Technologies, düşük kaliteli telefon ve görüntülü aramalar gibi “hizmetler” aracılığıyla birbirleriyle iletişim kurmak için hapsedilen kişilerin ailelerinden fahiş ücretler talep etmek üzere hapishanelerle sözleşme yapan kar amacı gütmeyen bir şirket. İlçe yetkilileri, Securus’un gelecekteki gelirinden önemli bir kesinti karşılığında hapishaneye şahsen ziyaretleri yasaklamayı kabul etti.
Bu arada Genesee İlçesi durumunda, dava benzer bir iddiada bulunuyor. Genesee’nin ilçe hapishanelerindeki aile ziyaretlerine son vermek için Securus’la bir kez daha gizli anlaşma yaptığını iddia ediyor:
22 Eylül 2014’te, Genesee İlçesi yetkilileri yeni bir politikayı yürürlüğe koydu: İnsanların ilçe hapishanesinde tutuklu bulunan aile üyelerini ziyaret etmesini yasaklayan bir Aile Ziyareti Yasağı… İlçenin 2014’teki ilk kararı, Securus ile yapılan karşılıksız komisyon planının bir parçasıydı. Teknoloji…
Ancak Genesee daha sonra sağlayıcıları Securus’tan farklı bir telefon sağlayıcısına, o zamanlar Global Tel*Link Corporation (GTL) olarak adlandırılan ancak daha sonra adını ViaPath olarak değiştiren bir şirkete geçirdi. Anlaşma yine ziyaretçilerin hapishanelerde hapsedilen kişilerle iletişim kurmak için yapmak zorunda oldukları ücretli telefon görüşmelerinden para alınması ve kârın hükümet ile şirket arasında paylaşılması etrafında şekilleniyordu:
O zamanki Şerif Müsteşarı (şu an Şerif) Christopher Swanson’un talimatıyla, 2018’de hapishane kaptanı, ülkedeki diğer büyük hapishane telekomünikasyon şirketi Global Tel*Link Corporation’ın (GTL) hesap yöneticisine İlçe Sanıklarının bunu yapmak istediğini söyledi. Telefon ve video görüşmelerinden Securus’la yapılan nakit teşvik anlaşmasından daha fazla para elde ediliyor: “Yapabileceğiniz en iyi anlaşmaya ihtiyacımız var” diye yazdı. Ve anladı.
İlçe Davalıları, 2018’de GTL ile pazarlık yaparak ve ardından bir sözleşme imzalayarak hapishane için sağlayıcıları değiştirdiler. Yürürlükte olan bu sözleşme kapsamında GTL, İlçe Davalılarına şirketin telefon görüşmesi gelirinden yılda 180.000 dolar ödüyor. 60.000 ABD Doları tutarında “teknoloji hibesi” ve her video görüşmesi maliyetinin %20’si (görüntülü görüşmelerin sözleşme fiyatı: 25 dakika için 10,00 ABD Doları). GTL, İlçenin yalnızca video görüşmesi gelirindeki kesintiden yılda 16.000 dolar daha alacağını öngördü.
Cody Cut, Sivil Haklar Birliği’nde avukat olarak görev yapıyor. Detroit Free Press’e söyledi: “Çocukların acı çekmesi nedeniyle bu davalar mahkemelerin acilen harekete geçmesini gerektiriyor. Bu çocukların ve ebeveynlerinin ayrı kalması her gün acılarını artırıyor. Ancak vakalar aynı zamanda daha geniş bir soruyu da gündeme getiriyor: Toplum olarak, çocukların, ailelerin ve toplulukların cezalandırılmasını ve sömürülmesini destekleyecek kadar ahlaki değerlerden bu kadar kopmuş bir suç sistemine göz yumuyor muyuz?”
Daha önce GTL olarak adlandırılan ViaPath, şunları söyledi: New York Times Şirketin “şikayetteki iddiaları reddettiği ve kendisine karşı ileri sürülen iddiaları savunma fırsatını sabırsızlıkla beklediği” belirtildi.
Bu arada Securus Technologies, Ars Technica’ya söyledi davanın “yanlış yönlendirilmiş ve esassız” olduğu belirtildi. Kendimizi savunmayı sabırsızlıkla bekliyoruz ve bu davanın, hizmet ettiğimiz tüketiciler için anlamlı ve olumlu sonuçlar yaratmaya yönelik başarılı çabalarımızı gölgelemesine izin vermeyeceğiz.”
Gizmodo, ViaPath ve Securus’un yanı sıra St. Clair ve Genesee ilçe şerif ofislerine de ulaştı. Yanıt verdiklerinde bu hikayeyi güncelleyeceğiz.