Çalışma bulguları, Mars’ın Gale kraterinde suyun önceden düşünülenden daha uzun süre kaldığını ortaya çıkardı

Milyarlarca yıl önce Mars bol miktarda suya ev sahipliği yapıyordu ve Gale kraterinde bir göl vardı. Yavaş yavaş iklim değişti, kızıl gezegen kurudu ve bugün bildiğimiz tozlu çöl dünyası oluştu.

Şimdi, Imperial liderliğindeki uluslararası bir araştırma ekibi, Mars’ın Gale kraterinde (ekvatorun hemen güneyinde yer alan 154 km çapındaki bir havza) gezegenin kuru ve yaşanmaz hale geldiği düşünülmesinden çok sonra bile suyun bol olduğuna dair işaretler buldu.

Bulgular, Mars’ın değişen iklimine ilişkin anlayışımıza ve aynı zamanda yaşanabilirlik işaretlerini nerede aradığımıza dair ipuçları içeriyor.

Araştırmacılar, NASA’nın Curiosity gezicisinden gelen verileri ve görüntüleri kullanarak ipuçları buldular: çöl kumtaşı içindeki deforme olmuş katmanların yalnızca su tarafından oluşmuş olabileceğini iddia ediyorlar.

Suyun var olduğu konusunda hemfikir olsalar da onun basınçlı sıvı, buz veya tuzlu su olarak var olup olmadığından emin değiller.

Londra Imperial College Yer Bilimi ve Mühendisliği Bölümü’nden başyazar Dr. Steven Banham şunları söyledi: “Kumtaşı, suyun muhtemelen daha yakın zamanda ve daha önce düşünülenden daha uzun süre boyunca bol olduğunu ortaya çıkardı; ancak su hangi süreçle bu ipuçlarını bıraktı?”

“Bu su, basınçlı sıvı olabilir, çökeltiye zorlanabilir ve çökeltiyi deforme edebilir; tekrarlanan donma ve çözülme işlemlerinin deformasyona yol açmasıyla donmuş olabilir; ya da tuzlu olabilir ve büyük sıcaklık dalgalanmalarına maruz kalabilir.”

“Açık olan şey şu ki, bu kumtaşını deforme etmeye yönelik bu potansiyel yolların her birinin arkasında ortak bağlantı sudur.”

Sonuçlar: yayınlanan içinde Jeoloji.

Çölde bir vaha

Bilim insanları, 3,7-3,0 milyar yıl süren Hesperian döneminin ortalarında Mars’taki yüzey suyunun çoğunun kaybolduğunu kabul ediyor.

Bu yeni bulgular, Mars’ın yüzeyine yakın, Hesperian dönemine doğru yeraltında suyun hala bol olduğunu gösteriyor.

Gezegenin geçmiş iklimini ve yaşama uygunluğunu daha iyi anlamak için araştırmacılar, Mars’ın kaya kayıtlarında ipuçları aramak için Curiosity gezginini kullanıyor. Çalışma, NASA’nın Mars Bilim Laboratuvarı misyonunun bir parçasını oluşturuyor.

Curiosity, 2012’den bu yana Gale Krateri’ni ve Sharp Dağı adı verilen merkezi dağın kuzey kanadını araştırıyor. Krater, önce gelen göl ve nehir çökeltileri, daha sonra ise katmanlar halinde inşa edilmiş 5,5 km yüksekliğinde bir dağa ev sahipliği yapıyor. Mars’ın sözde kuruma döneminde çöl çökeltileri ve rüzgarlar.

Araştırmacılar, Curiosity’nin Mastcam cihazı adı verilen ana bilimsel kamerasını kullanarak, kayaların nasıl oluştuğuna dair ‘parmak izleri’ bulmak için Sharp Dağı’nın tortu katmanlarının resimlerini topladılar. Artık kumlu olan bu çölde biriken kayalara baktılar ve bu suyun içinde yapılar buldular.

Dr. Banham, “Çökeltiler nehirlerdeki akan sularla ya da esen rüzgarlarla hareket ettirildiğinde, kendilerini oluşturan eski süreçlerin parmak izleri gibi davranabilecek karakteristik yapılar bırakıyorlar” dedi.

Kayalık parmak izleri

Gezici dağa tırmanırken, giderek daha kuru olan ortamlarda biriken giderek daha genç kayalarla karşılaştı. Sonunda, Stimson Formasyonu olarak bilinen, büyük kum tepeleri içeren bir çölün korunmuş kalıntısı olan, dağın yamacına yayılmış bir kumtaşı birikintisine ulaştı.

Topladığı görüntüler, formasyonun Mars’ın sözde kuruma döneminde Sharp Dağı oluştuktan sonra çökeldiğini ortaya çıkardı. Ayrıca Feòrachas yapısı adı verilen formasyonun bir kısmının sudan açıkça etkilenmiş özellikler içerdiğini de ortaya çıkardılar.

Araştırmanın ortak yazarı Amelie Roberts, Ph.D. Imperial College London Yer Bilimi ve Mühendisliği Bölümü’nden aday, şunları söyledi: “Genellikle rüzgar, tortuyu çok düzenli ve öngörülebilir bir şekilde biriktirir. Şaşırtıcı bir şekilde, rüzgarın biriktirdiği bu katmanların garip şekillere büküldüğünü bulduk, bu da kumun çöktüğünü gösteriyor. Yere yerleştirildikten kısa bir süre sonra deforme olmuş. Bu yapılar yüzeyin hemen altında suyun varlığına işaret ediyor.”

“Kraterdeki tortu katmanları, zaman içinde ıslak bir ortamdan daha kuru bir ortama doğru bir geçişi ortaya koyuyor; bu da Mars’ın nemli ve yaşanabilir bir ortamdan yaşanmaz bir çöl dünyasına geçişini yansıtıyor. Ancak çöl kumtaşındaki bu sudan oluşan yapılar şunu gösteriyor: Mars’ta su, önceden düşünülenden çok daha sonra var olmaya devam etti.”

Araştırmacıların keşfinin gelecekteki uzay araştırma misyonları, özellikle de Dünya’nın ötesinde yaşam belirtileri arayışı açısından etkileri var. Mars’ta, Stimson formasyonu ve benzer çöl kumtaşları, Mars’ta biyolojik imzalar (geçmişteki ilkel yaşamın kanıtı) aranırken daha önce daha az umut verici hedefler olarak görülüyordu. Sudan oluşan bu yapıların bulunması bu düşünceyi değiştiriyor.

Dr. Banham şunları söyledi: “Mars ve diğer gezegenlerin bir zamanlar yaşamı destekleyip destekleyemeyeceğinin belirlenmesi, yarım yüzyılı aşkın bir süredir gezegen araştırmaları için önemli bir itici güç olmuştur. Bulgularımız, Mars’ın yaşamı destekleme potansiyeline ışık tutarak yeni keşif yollarını ortaya koymaktadır. yeni ipuçlarını nerede aramaya devam etmemiz gerektiğini vurguluyor.”

Mars’ta yaşam belirtisi bulunamadı ve daha geniş bir görüş birliği, gelecekte bulabileceğimiz herhangi bir şeyin ilkel yaşamın en ilkel örneğine – belki de kendi kendini kopyalayan moleküller kadar basit – işaret edebileceğini öne sürüyor.

Amelie şöyle dedi: “Bulgumuz, Gale kraterini çevreleyen bölgede mevcut olan suyun zaman çizelgesini genişletiyor ve bu nedenle tüm bölge, daha önce düşünülenden daha uzun süre yaşanabilir olabilir.”