Roc’un Stratolaunch tarafından üretilen en büyük uçağı, Kaliforniya’daki Mojave Hava ve Uzay Limanı’ndan ilk uçuşunu 9 Mart’ta başarıyla tamamladı. Bu devin kanat açıklığı 117 metredir ve havadan füze fırlatmaları için özel olarak yaratılmıştır. Roc uçuşu, uzay mekiğinin minyatür versiyonu olan Talon-A uzay aracının fırlatıldığı Pasifik Okyanusu üzerinde gerçekleşti.
Bu, hipersonik uçuş için tasarlanmış gerçek yüke sahip ilk Stratolaunch uçuşuydu. Talon-A hiçbir zaman hipersonik hıza ulaşmadı ancak Stratolaunch, yüksek süpersonik hızlara ulaştığını ve gelecekteki görevler için değerli veriler topladığını doğruladı.
Stratolaunch CEO’su Zachary Crevor, bu testin önemine dikkat çekerek, bir sonraki uçak olan TA-2’nin yakın gelecekte fırlatılmasının planlandığını açıkladı: “TA-1’in, TA-1 ile yaptığımız anlaşmalar nedeniyle ulaştığı spesifik irtifayı ve hızı paylaşamam. Müşteriler, “Tüm temel ve müşteri görevlerini yerine getirmenin yanı sıra, Mach 5’e yaklaşan yüksek süpersonik hızlara ulaştığımızı ve müşterilerimize inanılmaz değer katan zengin miktarda veri topladığımızı bildirmekten memnuniyet duyuyoruz.”
TA-1, hem yeniden kullanılabilen hem de hipersonik hızlara ulaşabilen sonraki bir versiyon için bir “öncü” niteliğindedir. Krevor’a göre şirketin bir sonraki uçağı TA-2’nin uçuşu bu yılın başlarında gerçekleşebilir.
Dev bir roket fırlatma aracı yaratma hedefiyle 2011 yılında kurulan Stratolaunch, uzun bir geliştirme sürecinden geçti. Şirket, projeye büyük yatırım yapan Microsoft’un kurucusu ve havacılık meraklısı Paul Allen tarafından finanse edildi.
Zamanla uçağın kanat açıklığı 117 metreye, yani Boeing 747’nin neredeyse iki katına çıktı. Stratolaunch’un inşası karmaşık ve uzun bir süreçti ve Roc o kadar büyüktü ki normal uçuşlar pratik değildi.
Şirket ayrıca diğer havacılık ve uzay şirketleriyle ortaklıklar kurmaya çalıştı. Stratolaunch çeşitli zamanlarda SpaceX ve Orbital ATK ile çalıştı ancak bu ortaklıkların her ikisi de başarısız oldu. Nihayetinde Stratolaunch kendi roket serisini geliştirdiğini duyurdu.
2018 yılında Paul Allen’ın ölümünün ardından şirket mali sorunlarla karşı karşıya kaldı ve geleceği şüpheliydi. Daha sonra 2020 yılında Stratolaunch yatırım şirketi Cerberus tarafından satın alınarak geliştirmenin devam etmesi sağlandı. ABD ordusunun önceliklerinden biri olan teknolojiyi test etmek için artık yörünge roketleri yerine hipersonik araçlar fırlatılacak.
Uçuş aynı zamanda bir başka havacılık şirketi olan Ursa Major Technologies için de bir dönüm noktası oldu. TA-1, roket tahrik sistemlerinin geliştirilmesinde uzmanlaşmış bir şirket olan Ursa Major tarafından tasarlanıp üretilen Hadley roket motoruyla güçlendirilmiştir.
