Gezginler için zorlu bir yol, bilim insanları için uzun bir uğraş ve bütçe savaşı

Mars’ta yaşam var mı ya da var mıydı? Bu derin soru o kadar karmaşıktır ki, bilim adamları tarafından tam olarak yanıtlanamayacaktır. iki NASA gezgini şimdi onu keşfediyor.

Ancak gezicilerin gerçekleştirdiği gerçek temel çalışmaları nedeniyle, bilim adamları nihayet gezegenin “” olarak bilinen yaşam kanıtını derinlemesine ve benzeri görülmemiş ayrıntılarla araştırıyorlar.biyoimzalarBu arama son derece karmaşıktır ve Mars örneğinde onlarca yıla yayılmaktadır.

Bir jeolog olarak, hem Curiosity hem de Perseverance gezici görevlerinde çalışma konusunda olağanüstü bir fırsata sahip oldum. Her ne kadar bilim insanları onlardan öğreniyor olsa da, Mars’ta yaşama ev sahipliği yapıp yapmadığını anlamak için başka bir robotik görev daha gerekecek. Bu görev, Mars’taki kayaları analiz için Dünya’ya geri getirecek. O zaman -umarım- bir cevabımız olur.

Yaşanabilir durumdan yaşanmaz duruma

Mars hakkında pek çok şey gizemli kalsa da, güvendiğim bir şey var. Her iki gezicinin de çektiği binlerce fotoğraf arasında, hiçbirinde uzaylı ayıların veya fundalıkların görünmeyeceğinden oldukça eminim. Çoğu bilim insanı, Mars’ın yüzeyinin ya da yüzeyine yakın kısmının, çok daha az karmaşık yaşam formları olan tek hücreli organizmaları bile barındırabileceğinden şüphe ediyor.

Bunun yerine geziciler dünya dışı dedektifler gibi hareket ederek yaşamın çağlar önce var olabileceğine dair ipuçları arıyorlar. Bu, uzun süredir yok olan sıvı yüzey suyunun, yaşamı sürdüren minerallerin ve organik moleküllerin kanıtlarını da içeriyor. Bu delili bulmak için Merak Ve Sabır Mars’ta birbirlerinden 2.000 milden (3.200 kilometre) fazla uzakta, çok farklı yollarda yürüyorlar.

Bu iki gezici, bilim adamlarının bazı büyük soruları yanıtlamasına yardımcı olacak: Mars’ta hayat var mıydı? Bugün, belki yüzeyin derinliklerinde var olabilir mi? Ve bu sadece mikrobiyal yaşam mı olacak, yoksa daha karmaşık olma ihtimali var mı?

Bugünün Mars’ı hiçbir şeye benzemiyor Birkaç milyar yıl önceki Mars. Başlangıç ​​döneminde Mars, daha kalın bir atmosfere, nehirlere, göllere, hatta belki de su okyanuslarına ve yaşam için gerekli temel elementlere sahip olmasıyla Dünya’ya çok daha fazla benziyordu. Ancak bu dönem Mars’ın manyetik alanını kaybetti ve neredeyse tüm atmosferi – artık Dünya’nınkinin yalnızca %1’i kadar yoğun.

Yaşanabilir durumdan yaşanmaz duruma geçiş zaman aldı, belki de yüz milyonlarca yıl; Eğer Mars’ta yaşam varsa, muhtemelen birkaç milyar yıl önce yok olmuştur. Yavaş yavaş, Mars bugünkü soğuk ve kuru çöl haline geldi ve onunla kıyaslanabilir bir manzaraya sahip oldu. Antarktika’nın kuru vadileribuzullar ve bitki veya hayvan yaşamı olmadan. Mars’ın ortalama sıcaklığı eksi 80 Fahrenheit (eksi 62 santigrat derece) ve yetersiz atmosferinin neredeyse tamamı karbondioksitten oluşuyor.

Erken keşif

Mars yüzeyinin robotik keşfi 1970’lerde Mars’ta yaşam tespit deneylerinin yapılmasıyla başladı. Viking misyonları yaşamla ilgili kesin bir kanıt bulamadı.

Sojourner, ilk gezici1997 yılında yere indi ve hareket eden bir robotun deneyler yapabileceğini gösterdi. 2004 yılında, Ruh ve Fırsat takip etti; her ikisi de bir zamanlar Mars yüzeyinde sıvı suyun var olduğuna dair kanıtlar buldu.

Curiosity gezgini 2012 yılında indi ve Gale kraterinin içinde yer alan 18.000 fit yüksekliğindeki Sharp Dağı’na tırmanmaya başladı. NASA’nın burayı keşif alanı olarak seçmesinin bir nedeni var: Dağın kaya katmanları gösteriyor iklimde dramatik bir değişimBol sıvı suya sahip bir ortamdan günümüzün kuru ortamına.

Şu ana kadar Curiosity, geçmiş sıvı suyun, kimyasal enerji sağlayabilecek minerallerin ve merak uyandırıcı bir şekilde, çeşitli lokasyonlarda kanıtlar buldu. çeşitli organik karbon molekülleri.

Organik karbonun kendisi canlı olmasa da bir yapı taşıdır. bildiğimiz şekliyle tüm yaşam için. Onun varlığı Mars’ta bir zamanlar yaşamın var olduğu anlamına mı geliyor?

Şart değil. Organik karbon abiyotik olabilir, yani yaşayan bir organizmayla ilgisi olmayabilir. Örneğin, belki organik karbon bir kaynaktan gelmiş olabilir. Mars’a düşen göktaşı. Gezginler son derece gelişmiş aletler taşımalarına rağmen, bu organik moleküllerin Mars’taki geçmiş yaşamla ilişkili olup olmadığını bize kesin olarak söyleyemezler.

Ancak Dünya’daki laboratuvarlar muhtemelen bunu yapabilir. Bilim insanları, Mars yüzeyinden kaya ve toprak örnekleri toplayıp, bunları son teknolojiye sahip cihazlarımızla ayrıntılı analiz için Dünya’ya geri göndererek, nihayet asırlık bir sorunun cevabını bulabilirler.

Sabır

Azim’e girin, NASA’nın Mars’a en yeni amiral gemisi misyonu. Son üç yıldır – Şubat 2021’de indi – Perseverance, bir zamanlar büyük bir göl içerdiğinden iniş alanı olarak seçilen Jezero kraterindeki kayalarda geçmişte kalmış mikrobiyal yaşamın izlerini arıyordu.

Azim, yolun ilk adımıdır Mars Örnek Dönüşü Görev, Dünya’ya dönmek için Mars’tan kaya ve toprak toplamaya yönelik uluslararası bir çaba.

Perseverance gemisindeki alet takımı, bilim ekibinin en bilimsel getiriyi vaat eden kayaları seçmesine yardımcı olacak. Bu dikkatli bir süreç olacak; sonuçta sadece Dünya’ya dönüş yolculuğunda 30 koltuk bu jeolojik örnekler için.

Bütçe sorunları

NASA’nın orijinal planı, bu örneklerin 2033 yılına kadar Dünya’ya gönderilmesini gerektiriyordu. Ancak şu anda 8 ila 11 milyar ABD Doları arasında bir maliyete sahip olduğu tahmin edilen görev üzerindeki çalışmalar yavaşladı bütçe kesintileri ve işten çıkarmalar nedeniyle. Kesintiler şiddetli; 2024 mali yılı misyonunun finansmanı için 949 milyon dolarlık talep 300 milyon dolara düşürüldüiçin çabalar sürüyor olmasına rağmen finansmanın en azından bir kısmını geri yükleyin.

Mars Örnek İadesi görevi, Dünya’nın ötesindeki yaşam potansiyelini daha iyi anlamak için kritik öneme sahiptir. Bunu mümkün kılacak bilim ve teknoloji hem yeni hem de pahalıdır. Ancak NASA, Mars’ta bir zamanlar yaşamın var olduğunu keşfederse -bu bir milyar yıldır ölü bir mikrop bulsa bile- bu, bilim adamlarına yaşamın yalnızca Dünya’da meydana gelen tesadüfi bir kerelik bir olay değil, daha yaygın bir olay olduğunu söyleyecektir. birçok gezegende meydana gelir.

Bu bilgi, insanların kendimizi ve evrendeki yerimizi görme biçiminde devrim yaratacaktır. Bu çabanın sadece bazı kayaları geri getirmekten çok daha fazlası var.

Bu makale şuradan yeniden yayınlanmıştır: Konuşma Creative Commons lisansı altındadır. Okumak orijinal makale.