Intuitive Machines tarafından geliştirilen robotik Ay iniş aracı Odyssey, bugün saat 01:05 ET’de (0605 GMT) SpaceX Falcon 9 roketiyle Pad 39A KSC’den başarıyla fırlatıldı. Falcon 9’un ilk etabı 7,5 dakikada Cape Canaveral’a döndü.
Odyssey’in fırlatıldığı IM-1 görevi, Ay’ın güney kutbu yakınına inişini içeriyor. Görev planına göre Odyssey, Ay yörüngesine ulaştıktan sonra tarihi görevine başlayacak: Ay’ın güney kutbundan yaklaşık 300 kilometre uzakta bulunan antik Malapert çarpma kraterine iniş. Odyssey’in 22 Şubat’ta hedefine ulaşması bekleniyor.
Odyssey’in toplam ağırlığı 675 kilogramdır. 118.000.000 $ değerindeki bir sözleşme kapsamında gemiye kurulu altı NASA cihazı ile donatılmıştır.Bilimsel ekipmanın geliştirilmesi ve oluşturulması için ilave 11.000.000 $ harcanmıştır: ROLSES – ay yüzeyinin fotoelektronik kabuğu için bir radyo gözlem cihazı. IM-1 iniş alanının yakınındaki elektron plazması ve radyo ortamını inceleyecek. Bu verilerin Ay’daki ortamın anlaşılmasına yönelik etkileri vardır. LRA – Lazer Retro-Reflektör Dizisi. Gelecekteki Ay’a iniş görevleri için kılavuz görevi görecek küçük reflektörlerden oluşan bir koleksiyondur. Uzay aracının Ay’a inişinin doğruluğunu sağlamaya yardımcı olacaklar. NDL, iniş sırasında Odyssey’in hızını ve menzilini doğru bir şekilde ölçen bir navigasyon Doppler lidarıdır. SCALPSS – Ay yüzeyini incelemek için stereo kameralar. Cihaz, modülün egzoz dumanının ay yüzeyi ile etkileşimini inceleyerek gelecekteki Artemis iniş araçlarının tasarımına yardımcı olacak verileri toplayacak. LN-1 – ay gezgini. Bir uzay aracının otonom konumlandırılması için küçük bir radyo navigasyon işaretidir. RFMG, mikro yerçekiminde zorlu bir görev olan Odyssey’in tankında kalan yakıtı ölçmek için radyo dalgalarını kullanan bir radyo frekanslı kütle ölçerdir.
Odyssey’de ayrıca Columbia Sportswear ve sanatçı Jeff Koons’un heykelleri de dahil olmak üzere çeşitli müşterilere yönelik ticari kargolar ve Dünya’da bir felaket durumunda insanlığın birikmiş bilgisini korumak için tasarlanmış “ay güvenli deposu” adı verilen bir konteyner bulunuyor. Embry-Riddle Havacılık Üniversitesi öğrencileri, Odyssey’e kurulacak ve iniş aracının inişinin görüntülerini yakalamaya çalışacak bir kamera sistemi olan EagleCam’i geliştirdi.
IM-1 misyonu, Ay’a bilimsel ekipman taşımak için özel sektöre ait Amerikan robot iniş araçlarını kullanmayı amaçlayan CLPS programının bir parçası. Bu, NASA’nın, ana hedefi 2020’lerin sonuna kadar Ay’ın güney kutbu yakınında yaşanabilir bir üs oluşturmak olan Artemis programının bir parçası olarak faydalı olacak veri toplama araçlarını daha uygun maliyetli bir şekilde sunmasına olanak tanıyacak. Bölgede astronotlara su sağlamak ve roket yakıtı üretmek için kullanılabilecek su buzu bulunduğuna inanılıyor.
IM-1, CLPS’nin Ay’a ulaşmaya yönelik ilk girişimi değil. Astrobotic’in Peregrine iniş aracı 8 Ocak’ta fırlatıldı ve United Launch Alliance’ın Vulcan Centaur roketinin ilk görevine başladı. Bu fırlatma iyi gitti, ancak fırlatmadan kısa bir süre sonra Peregrine’de yakıt sızıntısı yaşandı. 18 Ocak’ta Ay sondası Dünya atmosferine kontrollü bir giriş yaptı.
