Jüpiter ile Neptün arasında hareket eden, “centaur” olarak sınıflandırılan, yalnızca 250 kilometre çapındaki asteroit benzeri cisim Chariklo, güneş sistemindeki eşsiz bir cisimdir. Bu, halkaları olan bilinen tek “centaur”dur ve bir değil iki yüzü vardır.
Asteroitlerin kendi halkalarını nasıl desteklediği bilinmiyor. Ancak Gezegen Bilimi Enstitüsü’nden gökbilimci Amanda Sicafoose liderliğindeki bir çift bilim insanı, simülasyonlar yürüttü ve kendi uydusunun varlığının, benzersiz halkalar için en olası açıklama olabileceğini buldu.
“Küçük gezegenlerin etrafındaki halkalar yakın zamanda keşfedildi ve şu anda bu tür sistemlerin yalnızca az sayıda olduğu biliniyor. Dev gezegenlerin etrafındaki halkalar üzerine pek çok çalışma yapılmış ancak küçük nesnelerin etrafındaki halka oluşumu ve evrim mekanizmaları tam olarak anlaşılmış değil. Sicafoose, “Küçük cisimlerin etrafındaki ince halkaların var olma ihtimalinin, bunların küçük bir uyduya sahip olması olduğunu gösterdik” diyor.
Güneş sisteminde halkalar nadir değildir. Gezegenlerin yarısında – Jüpiter, Satürn, Uranüs ve Neptün’ün yanı sıra bazı cüce gezegenlerin de toz ve buzdan yapılmış halkaları vardır. Ancak küçük gezegenlerin etrafında halka yapılarına sahip sistemler ve bu sistemlerde uyduların varlığı ilginç araştırma konularıdır. Son zamanlarda gökbilimciler uyduları olan asteroitlerin sayısını giderek artırıyorlar, bu nedenle küçük halkalara sahip küçük gezegenler pek de tuhaf nesneler değil. Ancak Chariklo’nun çok net tanımlanmış iki halkasının bulunması ilginçtir.
Bilim adamları, Satürn’ün halkalarını incelemek için tasarlanmış değiştirilmiş kodu kullanan modelleme ve bir dizi N-gövde simülasyonu sayesinde, yalnızca 1 kilometre çapındaki küçük bir uydunun şeklini koruyabildiğini ve halka yapılarının dağılmasını önleyebildiğini keşfettiler.
Ayrıca bilim adamları, halkaların Chariklo’ya çok yakın, neredeyse Roche sınırı olarak bilinen bir mesafede bulunduğunu fark ettiler. Bu, halkaların yer çekiminin etkisi altında birbirine yapışmaya başlaması ve uydular oluşturması gereken kritik mesafedir. Ancak küçük bir uydunun varlığı halkaların şeklini korumasını sağlayabilir.
Çalışma, Chariklo gibi sistemlerin incelenmesinde yeni bir adımı temsil etse de, daha fazla araştırma, gerekli doğrulayıcı verileri elde etmek için bir misyonun gönderilmesini gerektiriyor. Chariklo’nun uzak konumu ve büyüklüğü göz önüne alındığında, araştırma görevleri olmadan gözlemler ve fotoğraflar yapılamaz. Yine de Chariklo’nun yüzüklerini kontrol etmeye yardımcı olan kendi ayına sahip olup olmadığını belirlemenin dolaylı bir yolu olabilir.
Yüzüğün bileşimi de bir sır olarak kalıyor. Bilim insanları buzun malzemenin önemli bir bölümünü oluşturduğundan şüpheleniyor ancak parçacıkların kesin boyutları ve etkileşimleri bilinmiyor. Chariklo sistemiyle ilgili daha ileri çalışmalar bu gizemlerin çözülmesine yardımcı olabilir ve halka yapılarının oluşumu ve gelişimi hakkında yeni veriler sağlayabilir.
