NASA’nın Perseverance gezgini, Mars’ta bir zamanlar geçmiş yaşamın izlerini içerebilecek eski bir gölün kanıtını keşfetti. Gezicinin Jezero Krateri’ni keşfi, eski bir gölden çökeltilerin varlığını doğruladı ve organik kalıntıların bulunması ve Mars’ta yaşamın doğrulanması için yeni bir umut sağladı.
18 Şubat 2021’de Perseverance, çapı 45 kilometre olan Jezero Krateri’ne başarıyla iniş yaptı. Bilim insanları milyonlarca, hatta on milyonlarca yıl önce burada bir göl ve nehir deltasının var olabileceğini öne sürüyor. Ancak Mars’ta suyun varlığının kesin zaman çerçevesi, bilim adamları arasında aktif araştırma ve tartışma konusu olmaya devam ediyor. Gezicinin amacı krateri keşfetmek ve önceki yaşamın izlerini aramak, ayrıca Dünya’da gelecekteki analizler için örnekler toplamaktır.
Kaliforniya Üniversitesi ve Oslo’dan bilim insanları, gezicinin RIMFAX (Mars’ın Yeraltı Deneyi için Radar Görüntüleyicisi) cihazını kullanarak krater tabanında tortu birikintilerinin nasıl oluştuğuna dair yeni ayrıntılar öğrendi. Araştırmalar, bir zamanlar kraterde bulunan suyun varlığına işaret eden tortul kayaların varlığını ortaya çıkardı. Bu, Mars’ta mikrobiyolojik yaşam olasılığını ortaya çıkarıyor ve eğer bu doğruysa, krater tabanından alınan tortu örnekleri, bunun varlığının izlerini içerebilir.
RIMFAX baş araştırmacı yardımcısı ve UCLA profesörü David Page, “Yörüngeden farklı birikintileri görebiliyoruz, ancak bunların nasıl oluştuğunu anlamak için yüzeyin altına bakmamız gerekiyor” diye açıklıyor.
Gezici, RIMFAX radarını kullanarak 10 santimetre aralıklarla yaklaşık 20 metre derinliğe dalgalar gönderiyor. Bu, yüzey altı katmanlarının bir profilini oluşturmanıza ve tortu oluşumunun ayrıntılarını ortaya çıkarmanıza olanak tanır.
Veriler, krater tabanındaki çökeltilerin iki dönemde biriktiğini ve bunun sonucunda Dünya’daki tipik katmanlı kaya oluşumlarını anımsatan yatay katmanların oluştuğunu gösteriyor. Gölün su seviyesindeki dalgalanmalar, Perseverance’ın Mayıs’tan Aralık 2022’ye kadar başarıyla geçtiği büyük bir deltanın oluşmasına yol açtı.
Radyometrik ölçümler ayrıca deltanın altında düzensiz bir krater tabanı olduğunu gösterdi; bu da kayaların çökmeden önce erozyona uğradığını gösteriyor. Kuru göl, bugün Mars yüzeyinde gördüğümüz karakteristik jeolojik oluşumları oluşturan tortul katmanların erozyonu için gerekli koşulları sağladı.
“Mars’taki küresel değişikliklerle ilişkili tortul kayalarda korunmuş değişiklikler görüyoruz. Göreceli olarak küçük bir coğrafi alanda bu kadar çok kanıtın gözlemlenebilmesi inanılmaz ve bu, verileri toplayıp tüm Jezero Krateri hakkında geniş bir genel bakış sağlamak için kullanmamıza olanak tanıyor” diyor David Page.
